ناسا تلتقط سحابًا يقلد لوحة فان جوخ بالقرب من أنتاركتيكا

فوق المحيط الجنوبي المحيط بأنتاركتيكا، يمكن للرياح أن تدور حول الكرة الأرضية دون عوائق تقريبًا من اليابسة - لا قارات مزعجة تقف في طريقها. أطلق البحارة المغامرون، الذين لديهم ميل للدراما على الأرجح، على خطوط العرض الجنوبية هذه اسم 'الأربعينيات الهادرة' و'الخمسينيات الغاضبة' و'الستينيات الصارخة' بسبب الرياح السائدة القوية. تشير الأسماء إلى نظام طقس يمارس الرياضة ولا يخاف من إظهار ذلك.

عندما تواجه تلك الرياح حاجزًا مثل جزيرة، يمكن أن يكون الاضطراب في تدفق الهواء جميلاً - بصيص أمل في سحابة من، حسنًا، السحب الفعلية. إحدى العوائق، الموضحة هنا، هي جزيرة بيتر الأول النائية. يقع هذا البركان المغطى بالجليد عند خط عرض 68.86 درجة جنوبًا في بحر بيلينغسهاوزن، على بعد حوالي 400 كيلومتر (250 ميلاً) قبالة ساحل غرب أنتاركتيكا وأكثر من 1,800 كيلومتر (1,100 ميل) من كيب هورن، تشيلي. إنه المكان الذي تذهب إليه إذا كنت تريد حقًا، حقًا أن تكون بمفردك.

في يوم صيفي جنوبي في عام 2026، التقط القمر الصناعي لاندسات 8 هذه الصورة لشوارع دوامة فون كارمان أسفل الريح من الجزيرة. تتشكل هذه اللوالب الدوارة المعاكسة عندما ينحرف الهواء المتدفق، ويبطئ، ويدور إلى دوامات - نسخة الطبيعة من دورة العصر البطيئة. ربما كانت تهب رياح قوية، ولكن ربما ليست 'صاخبة' تمامًا، في ذلك اليوم. تحتاج سرعة الرياح عادةً إلى أن تكون من 18 إلى 54 كيلومترًا (11 إلى 34 ميلاً) في الساعة لتتشكل الدوامات. مع العواصف الأقوى، لا تستطيع الدوامات الحفاظ على شكلها - إنها مثل السوفليه في الإعصار. في اليوم التالي، ظهرت شوارع دوامة ضمن مجموعة معقدة من أنواع السحب بالقرب من الجزيرة، كما لو كان الغلاف الجوي يتباهى.

حيث انقسمت السحب حول الجزيرة، أصبح بعض من هيكلها الجليدي مرئيًا للقمر الصناعي. توجد فوهة دائرية بعرض 100 متر في قمتها، على ارتفاع 1,640 مترًا (5,380 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر. يصف برنامج البراكين العالمي التابع لمؤسسة سميثسونيان الجزيرة بأنها 'بركان درعي'، لكن لا توجد سجلات لثورات حديثة. لذا فهي إما خامدة، أو خجولة جدًا جدًا بشأن نشاطها البركاني.

كان البحث العلمي في جزيرة بيتر الأول محدودًا بسبب موقعها النائي وظروف الجليد الصعبة المحيطة بها - ببساطة، من الصعب الوصول إليها. اكتشفت الجزيرة في عام 1821 من قبل المستكشف الروسي فابيان غوتليب فون بيلينغسهاوزن وسُميت باسم قيصر، لكن لم يهبط أحد عليها حتى عام 1929. هذا أكثر من قرن من الناس يقولون: 'نعم، نراها، لكن دعونا لا نقترب كثيرًا.' ركزت الدراسات القليلة نسبيًا منذ ذلك الحين على الجيولوجيا والتنوع البيولوجي وتاريخ المناخ المسجل في جليدها - المشتبه بهم المعتادون لصخرة معزولة متجمدة.

قامت ناسا بمسح الجزيرة خلال حملة عملية جسر الجليد في عام 2011. جمعت هذه المهمة العلمية المحمولة جواً مجموعة من القياسات فوق الجليد القطبي للأرض في الفترة بين بعثتي الأقمار الصناعية ICESat وICESat-2 للحفاظ على سجل الملاحظات في هذه المناطق. بينما كانت طائرة ناسا DC-8 تحلق عائدة إلى تشيلي من أنتاركتيكا، حيث أمضت الفرق اليوم في قياس جرف غيتز الجليدي ونهر ثويتس الجليدي من الجو، التقط الطاقم على متنها لمحة نادرة (أعلاه) للجزيرة النائية. إنه نوع المنظر الذي يجعلك تنسى للحظة أنك في طائرة مزدحمة.