В развитии, которое, несомненно, порадует энтузиастов геометрии и слегка озадачит остальных, космический телескоп НАСА «Хаббл» заметил гигантскую, развивающуюся десятиугольную атмосферную волну, окружающую южный полюс Сатурна. Это первый случай, когда крупная закономерная струйная структура наблюдается в южном полушарии планеты, и она дает знаменитому северному шестиугольнику фору в плане многоугольников.

Результаты, опубликованные в среду в журнале Science Advances, показывают, что эта особенность поразительно похожа на северный шестиугольник Сатурна, но в то же время явно отличается, что позволяет предположить, что ученые, возможно, наблюдают совершенно новое атмосферное явление на культовом газовом гиганте. Потому что одного шестиугольного шторма, видимо, было недостаточно.

Исследователи собрали воедино несколько лет наблюдений «Хаббла», начиная с 2023 года, обнаружив тонкие намеки на структуру до того, как она превратилась в четко выраженный узор. Эти наблюдения были сделаны в рамках программы OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy) «Хаббла», которая фотографирует внешние планеты ежегодно уже более десяти лет. Потому что ничто не говорит о «наследии» лучше, чем десятилетие ежегодных фотографий планет.

«Мы никогда не видели ничего подобного в южном полушарии Сатурна», — сказала Эми Саймон, соавтор исследования и главный исследователь OPAL в Центре космических полетов Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, в заявлении, которое предполагает, что она многое повидала в южном полушарии Сатурна. «Северный шестиугольник был там каждый раз, когда мы смотрели в течение более 40 лет. Эта особенность другая — она, похоже, усиливается, давая нам редкую возможность наблюдать за развитием гигантской атмосферной структуры».

Открытие стало возможным благодаря тому, что смена времен года на Сатурне постепенно вернула южный полюс в поле зрения с Земли, где астрономы впервые его идентифицировали. Агустин Санчес-Лавега, ведущий автор исследования из Университета Страны Басков в Испании, руководит Лабораторией виртуальной обсерватории планет, которая собирает наземные изображения планет Солнечной системы от наблюдателей по всему миру. На этих изображениях, впервые в 2024 году, Санчес-Лавега и астрономы-любители Тревор Барри и Жан-Поль Оже заметили тонкую волнистую полосу вдоль южного полюса. Дополнительные снимки 2025 года еще более явно указывали на эту десятиугольную структуру.

Затем «Хаббл» вмешался, предоставив четкое, неразмытое изображение, которое может дать только космический телескоп. «Учитывая симметрию Сатурна в его системе струйных течений север-юг, мы искали аналог северного шестиугольника Сатурна на южном полюсе на снимках „Хаббла“ с 1990 года», — сказал Санчес-Лавега. «Снимки космического аппарата НАСА „Кассини“, который вращался вокруг Сатурна с 2004 по 2017 год, также не показали никаких признаков долгоживущего образования. Данные „Хаббла“ подтвердили наличие этой особенности вплоть до 2023 года».

Волна расположена в одном из мощных струйных течений Сатурна и простирается через несколько слоев атмосферы, что указывает на то, что это не просто особенность на уровне облаков, а вертикально протяженная структура. Ее видимое положение слегка смещается, потому что «Хаббл» делает снимки на разных длинах волн, исследуя разные высоты — потому что даже атмосферные волны заслуживают многоракурсного подхода.

«Самое интригующее для меня то, что это, похоже, сформировалось совсем недавно», — сказала Саймон. «Вопрос в том, почему это вдруг образовалось сейчас, когда мы раньше этого не видели?»

Действительно, почему сейчас? Возможно, Сатурн решил сменить стиль после 40 лет одного и того же шестиугольника. Авторы говорят, что необходимы дальнейшие исследования с помощью «Хаббла» и космического телескопа Джеймса Уэбба, а также компьютерных моделей, чтобы понять, как образовался десятиугольник, как долго он может просуществовать и как он соотносится со своим хорошо известным северным аналогом.

Долговечность «Хаббла» стала благом для отслеживания изменений планет Солнечной системы с течением времени. Программа OPAL позволяет ученым следить за сезонными изменениями, отслеживать короткоживущие штормы и выявлять медленно развивающиеся атмосферные особенности. «Когда мы на