एक ऐसे विकास में जो निश्चित रूप से ज्यामिति के शौकीनों को प्रसन्न करेगा और बाकी हमें हल्का सा भ्रमित करेगा, नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप ने शनि के दक्षिणी ध्रुव के चारों ओर एक विशाल, विकसित होता हुआ, 10-भुजाओं वाला वायुमंडलीय तरंग देखा है। यह पहली बार है जब ग्रह के दक्षिणी गोलार्ध में एक बड़ा, नियमित-भुजाओं वाला जेट पैटर्न देखा गया है - और यह प्रसिद्ध उत्तरी षट्भुज को बहुभुज विभाग में कड़ी टक्कर दे रहा है।

बुधवार को जर्नल साइंस एडवांसेज में प्रकाशित निष्कर्षों से पता चलता है कि यह विशेषता शनि के उत्तरी षट्भुज के समान है, फिर भी स्पष्ट रूप से अलग है, जो सुझाव देती है कि वैज्ञानिक प्रतिष्ठित गैस दानव पर एक बिल्कुल नई वायुमंडलीय घटना देख रहे होंगे। क्योंकि जाहिर तौर पर, एक छह-भुजाओं वाला तूफान पर्याप्त नहीं था।

शोधकर्ताओं ने 2023 से हबल की कई वर्षों की टिप्पणियों को एक साथ जोड़ा, और संरचना के सूक्ष्म संकेत पाए, इससे पहले कि यह एक स्पष्ट रूप से परिभाषित पैटर्न में विकसित हो। ये अवलोकन हबल के आउटर प्लैनेट एटमॉस्फियर्स लिगेसी (OPAL) कार्यक्रम के हिस्से के रूप में लिए गए थे, जो एक दशक से अधिक समय से बाहरी ग्रहों की सालाना तस्वीरें ले रहा है। क्योंकि 'विरासत' का मतलब ग्रहों की सालाना तस्वीरों के एक दशक से ज्यादा कुछ नहीं होता।

"हमने शनि के दक्षिणी गोलार्ध में ऐसा कुछ कभी नहीं देखा है," अध्ययन की सह-लेखिका और मैरीलैंड के ग्रीनबेल्ट में नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर में OPAL की प्रमुख अन्वेषक एमी साइमन ने एक बयान में कहा, जो बताता है कि उन्होंने शनि के दक्षिणी गोलार्ध में बहुत कुछ देखा है। "उत्तरी षट्भुज 40 से अधिक वर्षों से हर बार देखा गया है जब हमने देखा है। यह विशेषता अलग है - यह मजबूत होती दिख रही है, जो हमें एक विशाल वायुमंडलीय पैटर्न को विकसित होते देखने का दुर्लभ अवसर दे रही है।"

यह खोज संभव हुई क्योंकि शनि के बदलते मौसम ने धीरे-धीरे दक्षिणी ध्रुव को पृथ्वी से फिर से दृश्यमान कर दिया, जहां जमीन-आधारित खगोलविदों ने पहले इसे पहचाना। स्पेन के बास्क देश विश्वविद्यालय से अध्ययन के प्रमुख लेखक अगस्टिन सांचेज़-लावेगा, प्लैनेटरी वर्चुअल ऑब्जर्वेटरी लेबोरेटरी का प्रबंधन करते हैं, जो दुनिया भर के पर्यवेक्षकों से सौर मंडल के ग्रहों की जमीन-आधारित छवियां एकत्र करता है। उन छवियों में, पहली बार 2024 में, सांचेज़-लावेगा और शौकिया खगोलविदों ट्रेवर बैरी और जीन-पॉल ओगर ने दक्षिणी ध्रुव के साथ एक सूक्ष्म लहरदार बैंड देखा। 2025 की अतिरिक्त इमेजरी ने इस दशभुज संरचना के और भी मजबूत संकेत दिए।

फिर हबल ने आगे आकर वह तेज, बिना धुंधला दृश्य प्रदान किया जो केवल एक अंतरिक्ष दूरबीन ही दे सकती है। "शनि की उत्तर-दक्षिण जेट स्ट्रीम प्रणाली में समरूपता को देखते हुए, हम 1990 से हबल छवियों में शनि के उत्तरी षट्भुज के दक्षिणी ध्रुव पर एक समकक्ष की खोज कर रहे हैं," सांचेज़-लावेगा ने कहा। "2004 और 2017 के बीच शनि की परिक्रमा करने वाले नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान की छवियों में भी दीर्घकालिक गठन का कोई संकेत नहीं दिखा। हबल डेटा ने 2023 तक इसकी उपस्थिति की पुष्टि की।"

तरंग शनि की शक्तिशाली जेट धाराओं में से एक के भीतर स्थित है और कई वायुमंडलीय परतों से होकर गुजरती है, जो दर्शाता है कि यह केवल बादल-स्तर की विशेषता नहीं है, बल्कि एक लंबवत विस्तारित संरचना है। इसकी स्पष्ट स्थिति थोड़ी बदलती है क्योंकि हबल अलग-अलग तरंग दैर्ध्य पर छवियों को कैप्चर करता है, विभिन्न ऊंचाइयों की जांच करता है - क्योंकि वायुमंडलीय तरंगें भी बहु-कोण दृष्टिकोण की हकदार हैं।

"मेरे लिए सबसे दिलचस्प हिस्सा यह है कि यह हाल ही में बना है," साइमन ने कहा। "सवाल यह है कि यह अभी अचानक क्यों बना जब हमने पहले नहीं देखा था?"

वास्तव में, अभी क्यों? शायद शनि ने 40 साल के उसी पुराने षट्भुज के बाद अपनी शैली बदलने का फैसला किया। लेखकों का कहना है कि हबल और नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप के साथ-साथ कंप्यूटर मॉडल से आगे के अध्ययन की आवश्यकता है, यह समझने के लिए कि दशभुज कैसे बना, यह कितने समय तक रह सकता है, और यह अपने अच्छी तरह से स्थापित उत्तरी समकक्ष से कैसे तुलना करता है।

हबल की दीर्घायु सौर मंडल के ग्रहों में समय के साथ परिवर्तनों को ट्रैक करने के लिए एक वरदान रही है। OPAL कार्यक्रम वैज्ञानिकों को मौसमी परिवर्तनों का पालन करने, अल्पकालिक तूफानों को ट्रैक करने और धीरे-धीरे विकसित होने वाली वायुमंडलीय विशेषताओं की पहचान करने की अनुमति देता है। "जब हम स्टा