Вот один показатель того, насколько тщательно SpaceX изменила взгляд венчурной индустрии на капиталоемкие космические проекты: талантливый основатель без какого-либо космического опыта теперь может собрать $5 миллионов на создание компании по строительству космических центров обработки данных.

Orbital, которая появилась в мае из акселератора стартапов a16z Speedrun, является последней компанией, обещающей выполнять AI-инференс на орбите — как только Starship начнет летать регулярно. Посевной раунд возглавил Speedrun от a16z, при дополнительной поддержке Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest и Asterisk.

Основатель и генеральный директор Ювин Пун ранее основал компанию по производству электросамокатов Spin в 2017 году, продав ее Ford год спустя. Когда он был готов к новому предприятию, Speedrun от a16z с готовностью присоединился, по словам партнера Эндрю Чена, который рассказал TechCrunch, что Пун перебрал несколько идей, прежде чем остановился на космических центрах обработки данных.

Вы уже слышали эту презентацию: ненасытный спрос на AI-вычисления, медленное развертывание на Земле, безграничный солнечный свет в космосе и ограниченные экологические проверки. Главным препятствием остается жестокая экономика запуска вещей на орбиту, которая в настоящее время делает бизнес-кейс невозможным.

Orbital, как и многие конкуренты, делает ставку на то, что SpaceX разберется со своей ракетой Starship и предложит ее коммерческим клиентам. «Мы выйдем на полный масштаб, когда Starship заработает», — объяснил Пун. Цена Falcon 9, текущего состояния дел, «делает это экономически нецелесообразным».

Пока Пун и его команда из примерно дюжины человек в Лос-Анджелесе — с опытом работы в Amazon LEO, SpaceX и Northrop Grumman — работают над демонстрационным полетом, в ходе которого компания запустит чип Nvidia Blackwell на спутнике партнера для проверки технологии радиационной защиты и терморегуляции Orbital. В 2028 году компания надеется запустить свой первый космический аппарат для обработки данных с графическими процессорами Nvidia Space-1 Vera Rubin-class.

На этом этапе Orbital хочет начать выполнять поэтапную инференс-работу, получая доход с каждым запущенным спутником. Это похожий путь на конкурента Starcloud, у которого уже есть GPU на орбите, и он планирует запустить еще несколько для получения дохода, пока Starship не позволит развернуть полную группировку.

Цель Orbital — развернуть 10 000 спутников, обеспечивающих распределенный гигаватт вычислительной мощности, каждый спутник мощностью 100 кВт. Для сравнения, Илон Маск заявил, что SpaceX ожидает, что ее AI-спутники будут производить до 150 кВт, а Starcloud планирует вывести на орбиту более крупные космические аппараты мощностью 200 кВт.

Некоторые компании слишком нетерпеливы, чтобы ждать Starship. Cowboy Space Company, еще один стартап по космическим центрам обработки данных, поддерживаемый a16z, недавно решил начать строить собственные ракеты. Джефф Безос из Blue Origin также объявил о планах запускать центры обработки данных в космос с помощью своей ракеты-носителя New Glenn.

Пун уверен, что широта спроса на AI позволит многим компаниям добиться успеха. «В нашем пространстве так много направлений для компаний», — сказал он TechCrunch, прежде чем перечислить множество вариантов, включая различные AI-нагрузки, конструкции и концепции того, как выглядит космический центр обработки данных.

Чен сказал, что опыт Пуна в масштабировании компании, развернувшей 250 000 самокатов в 100 городах, показывает, что он может справиться с непростой задачей создания аэрокосмической компании. В долгосрочной перспективе этот проект может занять десятилетие и потребовать $5 миллиардов или больше, но Чен сказал, что венчурные фирмы теперь комфортно относятся к таким срокам.

«Такое показалось бы безумным 10 лет назад, когда мы все создавали мобильные приложения», — сказал Чен. «Начав в 2026 году, вы просто подключаетесь ко всей энергии и волнению, которые происходят на рынках капитала».

Пун попал в бизнес космических центров обработки данных окольным путем. После ухода из Ford он купил Nvidia A100 ради забавы, разместив его в центре обработки данных в Санта-Кларе и обслуживая модели с открытым весом. Этот личный опыт убедил его в ценности доставки