Iată un indicator al cât de mult a remodelat SpaceX viziunea industriei de venture asupra proiectelor spațiale intensive în capital: un fondator talentat, cu zero experiență în spațiu, poate acum să strângă 5 milioane de dolari pentru a construi o companie de centre de date spațiale.

Orbital, care a ieșit la lumină în mai din acceleratorul Speedrun al a16z, este cea mai recentă firmă care promite să facă inferență AI pe orbită – de îndată ce Starship va începe să zboare regulat. Runda seed a fost condusă de Speedrun (a16z), cu sprijin suplimentar de la Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest și Asterisk.

Fondatorul și CEO-ul Euwyn Poon a fondat anterior compania de trotinete electrice Spin în 2017, vânzând-o către Ford un an mai târziu. Când a fost gata pentru o nouă aventură, Speedrun (a16z) a fost dornic să se implice, potrivit partenerului Andrew Chen, care a declarat pentru TechCrunch că Poon a trecut prin mai multe idei înainte de a ateriza pe centrele de date spațiale.

Ați mai auzit prezentarea: cerere insațiabilă pentru calcul AI, implementare terestră lentă, lumină solară nelimitată în spațiu și evaluări de mediu limitate. Principalul obstacol rămâne economia brutală a lansării lucrurilor pe orbită, ceea ce face în prezent cazul de afaceri imposibil de închis.

Orbital, ca mulți concurenți, pariază pe SpaceX să-și dea seama de racheta Starship și să o ofere clienților comerciali. „Vom ajunge la scară maximă când Starship va fi online”, a explicat Poon. Prețul Falcon 9, stadiul actual al artei, „face acest lucru nefezabil din punct de vedere economic”.

Deocamdată, Poon și echipa sa de aproximativ o duzină de oameni din Los Angeles – cu experiență la Amazon LEO, SpaceX și Northrop Grumman – lucrează la un zbor demonstrativ în care compania va zbura un cip Nvidia Blackwell pe un satelit partener pentru a testa tehnologia de ecranare împotriva radiațiilor și management termic a Orbital. În 2028, compania speră să lanseze prima sa navă spațială de procesare a datelor cu GPU-uri Nvidia Space-1 Vera Rubin-class.

În acel moment, Orbital vrea să înceapă să facă lucrări de inferență pe bucăți, generând venituri cu fiecare satelit lansat. Aceasta este o cale similară cu rivala Starcloud, care are deja un GPU pe orbită și plănuiește să lanseze mai multe pentru a genera venituri până când Starship va permite implementarea constelației lor complete.

Obiectivul Orbital este să implementeze 10.000 de sateliți care să furnizeze un gigawatt distribuit de putere de calcul, fiecare satelit livrând 100 kW. Spre comparație, Elon Musk a spus că SpaceX se așteaptă ca sateliții săi AI să producă până la 150 kW, iar Starcloud se așteaptă să lanseze nave spațiale mai mari, de 200 kW.

Unele companii sunt prea nerăbdătoare să aștepte Starship. Cowboy Space Company, o altă startup de centre de date spațiale finanțată de a16z, a decis recent să înceapă să-și construiască propriile rachete. Jeff Bezos de la Blue Origin a anunțat, de asemenea, planuri de a lansa centre de date în spațiu folosind vehiculul său de lansare New Glenn.

Poon este încrezător că amploarea cererii AI va permite multor companii să reușească. „Există atât de multe căi pentru companii în spațiul nostru”, a declarat el pentru TechCrunch, înainte de a enumera o serie de opțiuni, inclusiv diferite sarcini de lucru AI, modele și concepte despre cum arată un centru de date spațial.

Chen a spus că experiența lui Poon în scalarea unei companii care a implementat 250.000 de trotinete în 100 de orașe arată că poate gestiona sarcina dificilă de a construi o companie aerospațială. Pe termen lung, acest proiect ar putea dura un deceniu și 5 miliarde de dolari sau mai mult, dar Chen a spus că firmele de venture sunt acum confortabile cu astfel de termene.

„Un astfel de lucru ar fi sunat nebunesc acum 10 ani, când cu toții construiam aplicații mobile”, a spus Chen. „Începerea în 2026 îți permite să accesezi toată energia și entuziasmul care se întâmplă pe piețele de capital.”

Poon a ajuns în afacerea centrelor de date spațiale pe o rută sinuoasă. După ce a părăsit Ford, a cumpărat un Nvidia A100 din capriciu, co-locându-l într-un centru de date din Santa Clara și servind modele open-weight. Acea experiență directă l-a convins de valoarea livrării