Когда Антарктический круг наконец стряхнул месяцы ледяной тьмы, спутник засёк гору Майкл, делающую то, что у неё лучше всего получается: быть вулканом. Стратовулкан, расположенный в центре острова Сондерс, был замечен 24 августа 2026 года спутником NASA-USGS Landsat 8, который показал, что, несмотря на ледяное окружение, в кратере на вершине горы по-прежнему находится постоянное лавовое озеро. Потому что ничто так не говорит «весна пришла», как светящаяся яма с расплавленной породой.

Изображение в естественных цветах, дополненное инфракрасными данными (каналы OLI 7-6-5), показанными красным, подчёркивает тепловую сигнатуру лавового озера, в то время как вулканический шлейф, нависающий над вершиной, и потемневший снег на северных склонах указывают на то, что вулкан не просто сидит и красуется — он активно извергается, правда, скромно.

Остров Сондерс является частью Южных Сандвичевых островов, цепи вулканических вершин протяжённостью около 350 километров (220 миль), образованной в результате субдукции Южно-Американской плиты под крошечную Южно-Сандвичеву плиту. Эти острова извергаются регулярно на протяжении столетий, что либо является свидетельством геологической настойчивости, либо предупреждением всем, кто подумывает переехать туда.

Поскольку эти вулканы находятся так далеко, учёные полагаются на спутниковые данные, чтобы следить за ними. Проанализировав 30 лет тепловых аномалий по наблюдениям Landsat, Sentinel и ASTER, исследователи пришли к выводу, что гора Майкл содержит постоянное лавовое озеро в своём вершинном кратере — особенность, которой обладают лишь несколько других вулканов на Земле, включая Килауэа, Ньямлагиру и Эрта Але. Так что она в хорошей компании, если «хорошая» означает «склонная извергать расплавленную породу».

Тепловые данные с инструментов MODIS и VIIRS, обработанные через систему обнаружения горячих точек MIROVA в режиме, близком к реальному времени, указывают на то, что низкоинтенсивная активность продолжается уже много лет. Тем временем спутник NASA Aura отметил, что выбросы диоксида серы и других газов на горе Майкл обычны, потому что какой же вулкан без небольшого количества токсичного газа?

Но шоу не закончилось. Неделю спустя, когда Landsat 9 пролетал над этим районом, небо затянуло облаками, но погода устроила собственное зрелище: пик высотой 843 метра (2766 футов) возмущал проходящие ветры, создавая волновые облака, напоминающие кильватерный след корабля — привычное зрелище в этих краях. А спутник NASA Aqua заметил вулканический след от дегазации диоксида серы, на случай, если кто-то подумал, что вулкан взял передышку.

Так что, пока остальной Антарктический регион, возможно, пережидал зиму, гора Майкл была занята тем, что служила маяком геологической активности, доказывая, что даже в самых безлюдных местах всегда есть что-то светящееся.