南極圏がようやく数ヶ月にわたる暗黒の冬から解放されると、衛星がマイケル山が得意とすることを捉えた。それは火山であることだ。サンダース島の中央に位置するこの成層火山は、2026年8月24日にNASAとUSGSのランドサット8号衛星によって観測され、氷に覆われた周囲にもかかわらず、山頂の火口には今も溶岩湖が存在していることが明らかになった。春の訪れを告げるのに、これほどふさわしいものはないだろう。輝く溶岩の穴ほど春を感じさせるものはないからだ。

赤外線データ（OLIバンド7-6-5）を赤色で強調した自然色画像は、溶岩湖の熱シグネチャを浮き彫りにし、山頂に漂う火山プルームと北斜面の暗くなった雪は、火山がただ美しくそびえているだけでなく、控えめながらも活発に噴火していることを示している。

サンダース島はサウスサンドイッチ諸島の一部で、全長約350キロメートル（220マイル）に及ぶ火山列であり、南アメリカプレートが小さなサウスサンドイッチプレートの下に沈み込むことで形成された。これらの島々は何世紀にもわたって定期的に噴火しており、これは地質学的な粘り強さの証か、あるいはそこに移住しようと考えている人々への警告である。

これらの火山は非常に遠隔地にあるため、科学者たちは衛星データに頼って監視している。ランドサット、センチネル、ASTERの観測による30年間の熱異常を分析した結果、研究者たちはマイケル山の山頂火口に永続的な溶岩湖が存在すると結論付けた。これは地球上の他のいくつかの火山、例えばキラウエア、ニャムラギラ、エルタ・アレなどと共有される特徴である。つまり、良い仲間に入っているわけだが、もし「良い」が「溶岩を噴出しがち」という意味ならばの話だ。

MODISとVIIRS機器からの熱データをMIROVAのリアルタイム高温スポット検出システムで処理したところ、低強度の活動が何年も続いていることが示された。一方、NASAのオーラ衛星は、二酸化硫黄やその他のガス放出がマイケル山で一般的であることを指摘している。火山に有毒ガスがつきものではないか。

しかし、ショーは終わらなかった。1週間後、ランドサット9号が上空を通過したとき、空は雲に覆われていたが、天候自体がスペクタクルを見せた。標高843メートル（2,766フィート）の山頂が通過する風を乱し、船の航跡に似た波状雲を形成した。これはこの地域ではおなじみの光景だ。そしてNASAのアクア衛星は、二酸化硫黄の脱ガスによる火山の痕跡を捉えた。誰かが火山が休憩していると思うかもしれないからだ。

南極地域の他の場所が冬の間じっとしている間、マイケル山は地質学的活動の灯台として忙しく、最も荒涼とした場所でも、常に何かが輝いていることを証明している。