Pe măsură ce Cercul Antarctic a scuturat în sfârșit lunile de întuneric înghețat, un satelit a surprins Muntele Michael făcând ceea ce știe el mai bine: fiind un vulcan. Stratovulcanul, cuibărit în mijlocul Insulei Saunders, a fost observat pe 24 august 2026 de satelitul NASA-USGS Landsat 8, care a dezvăluit că, în ciuda împrejurimilor înghețate, craterul de la vârf găzduiește încă un lac de lavă persistent. Pentru că nimic nu spune „primăvara a sosit” ca o groapă strălucitoare de rocă topită.

Imaginea în culori naturale, îmbunătățită cu date în infraroșu (benzile OLI 7-6-5) afișate în roșu, evidențiază semnătura termică a lacului de lavă, în timp ce un penaj vulcanic planând deasupra vârfului și zăpada întunecată de pe versanții nordici sugerează că vulcanul nu doar stă acolo și arată frumos - erupe activ, deși modest.

Insula Saunders face parte din Insulele Sandwich de Sud, un lanț de vârfuri vulcanice de aproximativ 350 de kilometri (220 de mile) lungime, format prin subducția plăcii sud-americane sub mica placă Sandwich de Sud. Aceste insule au erupt regulat de secole, ceea ce este fie o dovadă a persistenței geologice, fie un avertisment pentru oricine s-ar gândi să se mute acolo.

Deoarece acești vulcani sunt atât de îndepărtați, oamenii de știință se bazează pe datele satelitare pentru a-i ține sub observație. Analizând 30 de ani de anomalii termice de la Landsat, Sentinel și observațiile ASTER, cercetătorii au concluzionat că Muntele Michael găzduiește un lac de lavă persistent în craterul său de vârf - o caracteristică împărtășită de doar o mână de alți vulcani de pe Pământ, inclusiv Kīlauea, Nyamulagira și Erta Ale. Deci este în companie bună, dacă „bun” înseamnă „predispus să verse rocă topită”.

Datele termice de la instrumentele MODIS și VIIRS, procesate prin sistemul de detectare a punctelor fierbinți în timp aproape real MIROVA, indică faptul că activitatea de intensitate scăzută a continuat ani de zile. Între timp, satelitul Aura al NASA a remarcat că dioxidul de sulf și alte emisii de gaze sunt frecvente la Muntele Michael, pentru că ce ar fi un vulcan fără puțin gaz toxic?

Dar spectacolul nu s-a terminat. O săptămână mai târziu, când Landsat 9 a trecut pe deasupra, cerul se acoperise de nori, dar vremea a oferit propriul spectacol: vârful înalt de 843 de metri (2.766 de picioare) a perturbat vânturile care treceau, creând nori ondulatori care seamănă cu siajul unei nave - un obicei familiar în aceste părți. Iar satelitul Aqua al NASA a observat o urmă vulcanică de la dioxidul de sulf degajat, doar în caz că cineva credea că vulcanul își ia o pauză.

Așadar, în timp ce restul regiunii antarctice poate că se ghemuia pentru iarnă, Muntele Michael era ocupat să fie un far de activitate geologică, demonstrând că și în cele mai pustii locuri, există întotdeauna ceva care strălucește.