Un grup major de capodopere semnate de unele dintre cele mai mari nume ale artei moderne va fi scos la licitație de Sotheby's, într-o vânzare estimată a fi cea mai valoroasă colecție oferită vreodată la Londra. Lucrările, încredințate de Joe Lewis și fiica sa Vivienne - a căror familie deține Tottenham Hotspur - includ picturi de Gustav Klimt, Egon Schiele, Amedeo Modigliani, Francis Bacon, Henri Matisse, Chaïm Soutine, Lucian Freud și Gustave Caillebotte. Sotheby's a declarat că grupul este estimat să aducă peste 150 de milioane de lire sterline.

Combinat cu alte lucrări care vor ajunge pe piață în iunie, vânzarea ar putea face din aceasta cea mai valoroasă săptămână de licitații organizată vreodată la Londra. Oliver Barker, președintele Sotheby's pentru Europa, a declarat pentru Guardian că această colecție demonstrează o rară „concentrare de capodopere de calitate muzeală” și este deosebit de puternică în pictura figurativă modernă. „Multe nu au mai fost văzute pe piață de zeci de ani - dacă au fost văzute vreodată - ceea ce vorbește atât despre raritatea lor, cât și despre semnificația lor istorico-artistică”, a spus el.

El a descris licitația drept „una pentru cărțile de istorie”. Aceasta urmează vânzării din septembrie a colecției Pauline Karpidas, care a adus 101 milioane de lire sterline și a devenit cea mai valoroasă vânzare cu un singur proprietar organizată la Londra. Barker a spus că vânzarea a fost „un adevărat punct de cotitură” care a ajutat la redresarea încrederii pe piața globală de artă. „Vânzarea a fost o dovadă tangibilă că colecționarii din întreaga lume sunt profund inspirați de colecțiile construite dintr-o viziune singulară, impregnate de coerență, raritate și istorie”, a adăugat el.

Punctele de atracție din colecția Lewis vor fi expuse la New York și Londra înainte de licitațiile din iunie. Printre loturile de top se numără un portret social de lungime întreagă de Klimt, Bildnis Gertrud Loew (Gertha Felsőványi) din 1902, estimat la 20-30 de milioane de lire sterline. Subiectul a fost unul dintre patronii artistului, de la care pictura a fost furată de naziști când au ajuns la Viena. În ultimii ani, a fost expusă alături de alte lucrări Klimt la Neue Galerie. Când a fost prezentată pentru prima dată la expoziția Klimt a Secesiunii vieneze în 1903, criticul Ludwig Hevesi a descris-o drept „cea mai dulce poezie pe care paleta o poate crea”. Sotheby's a notat că doar cinci portrete majore de Klimt au ajuns la licitație în ultimii 25 de ani, fiecare depășind estimarea maximă.

De asemenea, este de vânzare pictura lui Schiele din perioada când artistul avea doar 19 ani, demonstrând abilitățile care aveau să îl definească. Este estimată la 12-18 milioane de lire sterline, depășind recordul anterior pentru o lucrare Schiele. Alte puncte de atracție includ Homme à la pipe (Le notaire de Nice) de Modigliani, nevăzută de aproape jumătate de secol și estimată la 12-18 milioane de lire sterline, și un rar autoportret dublu de Bacon din 1977, estimat la 8-12 milioane de lire sterline.

Lewis s-a născut și a crescut în East End-ul Londrei, unde a dezvoltat o pasiune pentru Școala de pictori londonezi, inclusiv Bacon și Freud. Acea pasiune timpurie a devenit fundamentul uneia dintre cele mai semnificative colecții private de artă modernă din lume, modelată de o fascinație pentru figura umană în toate formele sale. Barker a spus că aducerea lucrărilor la Londra a fost un „moment de cerc complet”, adăugând că colecția va fi prezentată cu „toată grija, atenția și fastul pe care importanța sa le impune”.

Licitația din iunie urmează vânzării a patru lucrări ale Școlii londoneze din Colecția Lewis la Sotheby's în martie, care a adus 35,8 milioane de lire sterline - dublu față de estimarea minimă combinată. Un purtător de cuvânt al Colecției Lewis a spus că familia a fost întotdeauna atrasă de arta care „reflectă ceea ce înseamnă să fii om” și a salutat răspunsul puternic la vânzarea din martie ca un semn al „puterii durabile a picturii figurative”.