Duża grupa arcydzieł największych nazwisk sztuki nowoczesnej ma zostać wystawiona na aukcję przez Sotheby's, co ma być najcenniejszą kolekcją oferowaną kiedykolwiek w Londynie. Prace, przekazane przez Joe Lewisa i jego córkę Vivienne – których rodzina jest właścicielem Tottenhamu Hotspur – obejmują obrazy Gustava Klimta, Egona Schielego, Amedea Modiglianiego, Francisa Bacona, Henriego Matisse'a, Chaïma Soutina, Luciana Freuda i Gustave'a Caillebotte'a. Sotheby's podało, że grupa ma osiągnąć ponad 150 milionów funtów.

W połączeniu z innymi dziełami, które trafią na rynek w czerwcu, sprzedaż może sprawić, że będzie to tydzień aukcji o najwyższej wartości w historii Londynu. Oliver Barker, przewodniczący Sotheby's na Europę, powiedział Guardianowi, że kolekcja pokazuje rzadką „koncentrację arcydzieł klasy muzealnej” i jest szczególnie silna w nowoczesnym malarstwie figuratywnym. „Wiele z nich nie było widzianych na rynku od dziesięcioleci – jeśli w ogóle – co świadczy zarówno o ich rzadkości, jak i historycznym znaczeniu” – powiedział.

Opisał aukcję jako „jedną z tych, które przejdą do historii”. Następuje ona po wrześniowej sprzedaży kolekcji Pauline Karpidas, która osiągnęła 101 milionów funtów i stała się najcenniejszą sprzedażą jednego właściciela w Londynie. Barker powiedział, że sprzedaż była „prawdziwym punktem zwrotnym”, który pomógł przywrócić zaufanie na globalnym rynku sztuki. „Sprzedaż była namacalnym dowodem na to, że kolekcjonerzy na całym świecie są głęboko inspirowani kolekcjami zbudowanymi z jednej wizji, przesiąkniętymi spójnością, rzadkością i historią” – dodał.

Najważniejsze dzieła z kolekcji Lewisa będą wystawione w Nowym Jorku i Londynie przed czerwcowymi aukcjami. Wśród wiodących pozycji jest portret towarzyski pełnej długości autorstwa Klimta, Bildnis Gertrud Loew (Gertha Felsőványi) z 1902 roku, wyceniony na 20-30 milionów funtów. Osoba portretowana była jedną z mecenasów artysty, od której obraz został skradziony przez nazistów po ich przybyciu do Wiednia. W ostatnich latach wisiał obok innych dzieł Klimta w Neue Galerie. Gdy po raz pierwszy pokazano go na wystawie Klimta w Secesji Wiedeńskiej w 1903 roku, krytyk Ludwig Hevesi opisał go jako „najsłodziej pachnącą poezję, jaką paleta jest w stanie stworzyć”. Sotheby's zauważyło, że tylko pięć głównych portretów Klimta trafiło na aukcję w ciągu ostatnich 25 lat, każdy przekraczając górną estymację.

Na sprzedaż wystawiony jest również obraz Schielego z czasów, gdy artysta miał zaledwie 19 lat, demonstrujący umiejętności, które go zdefiniowały. Jest wyceniony na 12-18 milionów funtów, bijąc poprzedni rekord dla dzieła Schielego. Inne atrakcje to Homme à la pipe (Le notaire de Nice) Modiglianiego, niewidziany od prawie pół wieku i wyceniony na 12-18 milionów funtów, oraz rzadki podwójny autoportret Bacona z 1977 roku, wyceniony na 8-12 milionów funtów.

Lewis urodził się i wychował w londyńskim East Endzie, gdzie rozwinął pasję do malarzy Szkoły Londyńskiej, w tym Bacona i Freuda. Ta wczesna pasja stała się fundamentem jednej z najważniejszych prywatnych kolekcji sztuki nowoczesnej na świecie, ukształtowanej przez fascynację postacią ludzką we wszystkich jej formach. Barker powiedział, że sprowadzenie dzieł do Londynu było „momentem pełnym koła”, dodając, że kolekcja zostanie zaprezentowana z „całą troską, uwagą i pompą, na jaką zasługuje jej znaczenie”.

Czerwcowa aukcja następuje po sprzedaży czterech dzieł Szkoły Londyńskiej z Kolekcji Lewisa w Sotheby's w marcu, która osiągnęła 35,8 miliona funtów – dwukrotność ich łącznej dolnej estymacji. Rzecznik Kolekcji Lewisa powiedział, że rodzina zawsze była przyciągana do sztuki, która „odzwierciedla to, co znaczy być człowiekiem” i z zadowoleniem przyjęła silny odzew na marcową sprzedaż jako znak „trwałej siły malarstwa figuratywnego”.