Um grande conjunto de obras-primas de alguns dos maiores nomes da arte moderna será leiloado pela Sotheby's no que se espera ser a coleção mais valiosa já oferecida em Londres. As obras, consignadas por Joe Lewis e sua filha Vivienne - cuja família é dona do Tottenham Hotspur - incluem pinturas de Gustav Klimt, Egon Schiele, Amedeo Modigliani, Francis Bacon, Henri Matisse, Chaïm Soutine, Lucian Freud e Gustave Caillebotte. A Sotheby's disse que o grupo deve render mais de £150 milhões.
Combinadas com outras obras que chegarão ao mercado em junho, a venda pode tornar esta a semana de leilões de maior valor já realizada em Londres. Oliver Barker, presidente da Sotheby's Europa, disse ao Guardian que a coleção mostrava uma rara "concentração de obras-primas de nível de museu" e era especialmente forte em pintura figurativa moderna. "Muitas não eram vistas no mercado há décadas - se é que alguma vez foram - o que fala tanto de sua raridade quanto de seu significado histórico-artístico", disse ele.
Ele descreveu o leilão como "um para os livros de história". Isso se segue à venda de setembro passado da coleção Pauline Karpidas, que rendeu £101 milhões e se tornou a venda de proprietário único de maior valor realizada em Londres. Barker disse que a venda foi "um verdadeiro ponto de virada" que ajudou a reviver a confiança no mercado global de arte. "A venda foi uma evidência tangível de que colecionadores ao redor do mundo são profundamente inspirados por coleções construídas a partir de uma visão singular, imbuídas de coerência, raridade e história", acrescentou.
Destaques da coleção Lewis serão exibidos em Nova York e Londres antes das vendas de junho. Entre os principais lotes está um retrato social de corpo inteiro de Klimt, Bildnis Gertrud Loew (Gertha Felsőványi) de 1902, estimado em £20-30 milhões. A retratada era uma das patronas do artista, de quem a pintura foi roubada pelos nazistas quando chegaram a Viena. Nos últimos anos, esteve pendurada ao lado de outras obras de Klimt na Neue Galerie. Quando exibida pela primeira vez na exposição de Klimt da Secessão de Viena em 1903, o crítico Ludwig Hevesi a descreveu como "a poesia mais perfumada que a paleta é capaz de criar". A Sotheby's observou que apenas cinco grandes retratos de Klimt foram a leilão nos últimos 25 anos, cada um excedendo sua estimativa máxima.
Também está à venda uma pintura de Schiele de quando o artista tinha apenas 19 anos, demonstrando as habilidades que vieram a defini-lo. Está estimada em £12-18 milhões, quebrando o recorde anterior para uma obra de Schiele. Outros destaques incluem Homme à la pipe (Le notaire de Nice) de Modigliani, não visto por quase meio século e estimado em £12-18 milhões, e um raro autorretrato duplo de Bacon de 1977, estimado em £8-12 milhões.
Lewis nasceu e foi criado no East End de Londres, onde desenvolveu uma paixão pela Escola de Londres, incluindo Bacon e Freud. Essa paixão inicial tornou-se a base de uma das coleções particulares de arte moderna mais significativas do mundo, moldada por um fascínio pela figura humana em todas as suas formas. Barker disse que trazer as obras para Londres foi um "momento de círculo completo", acrescentando que a coleção seria apresentada com "todo o cuidado, atenção e alarde que sua importância exige".
O leilão de junho segue a venda de quatro obras da Escola de Londres da Coleção Lewis na Sotheby's em março, que rendeu £35,8 milhões - o dobro de sua estimativa mínima combinada. Um porta-voz da Coleção Lewis disse que a família sempre foi atraída por arte que "reflete o que significa ser humano", e saudou a forte resposta à venda de março como um sinal de "o poder duradouro da pintura figurativa".