Un importante grupo de obras maestras de algunos de los nombres más importantes del arte moderno será subastado por Sotheby's en lo que se espera sea la colección más valiosa jamás ofrecida en Londres. Las obras, consignadas por Joe Lewis y su hija Vivienne —cuya familia es propietaria del Tottenham Hotspur— incluyen pinturas de Gustav Klimt, Egon Schiele, Amedeo Modigliani, Francis Bacon, Henri Matisse, Chaïm Soutine, Lucian Freud y Gustave Caillebotte. Sotheby's dijo que se espera que el grupo alcance más de 150 millones de libras.
Combinadas con otras obras que llegarán al mercado en junio, la venta podría convertir esta en la semana de subastas de mayor valor jamás realizada en Londres. Oliver Barker, presidente de Sotheby's Europa, dijo al Guardian que la colección mostraba una rara "concentración de obras maestras de calidad de museo" y era especialmente fuerte en pintura figurativa moderna. "Muchas no se han visto en el mercado durante décadas —si es que se han visto—, lo que habla tanto de su rareza como de su importancia histórico-artística", dijo.
Calificó la subasta como "una para los libros de historia". Sigue a la venta de la colección Pauline Karpidas en septiembre pasado, que alcanzó 101 millones de libras y se convirtió en la venta de un solo propietario de mayor valor realizada en Londres. Barker dijo que la venta fue "un verdadero punto de inflexión" que ayudó a revitalizar la confianza en el mercado global del arte. "La venta fue evidencia tangible de que coleccionistas de todo el mundo se sienten profundamente inspirados por colecciones construidas desde una visión singular, impregnadas de coherencia, rareza e historia", añadió.
Los aspectos más destacados de la colección Lewis se exhibirán en Nueva York y Londres antes de las ventas de junio. Entre los lotes principales se encuentra un retrato social de cuerpo entero de Klimt, Bildnis Gertrud Loew (Gertha Felsőványi) de 1902, estimado entre 20 y 30 millones de libras. La modelo era una de las mecenas del artista, de quien el cuadro fue robado por los nazis cuando llegaron a Viena. En los últimos años ha colgado junto a otras obras de Klimt en la Neue Galerie. Cuando se mostró por primera vez en la exposición de Klimt de la Secesión de Viena en 1903, el crítico Ludwig Hevesi lo describió como "la poesía más dulcemente perfumada que la paleta es capaz de crear". Sotheby's señaló que solo cinco retratos importantes de Klimt han salido a subasta en los últimos 25 años, cada uno superando su estimación máxima.
También se vende una pintura de Schiele de cuando el artista tenía solo 19 años, que demuestra las habilidades que llegaron a definirlo. Está estimada entre 12 y 18 millones de libras, superando el récord anterior para una obra de Schiele. Otros aspectos destacados incluyen Homme à la pipe (Le notaire de Nice) de Modigliani, no vista durante casi medio siglo y estimada entre 12 y 18 millones de libras, y un raro doble autorretrato de Bacon de 1977, estimado entre 8 y 12 millones de libras.
Lewis nació y se crió en el East End de Londres, donde desarrolló una pasión por la Escuela de Londres, incluidos Bacon y Freud. Esa pasión temprana se convirtió en la base de una de las colecciones privadas de arte moderno más importantes del mundo, moldeada por una fascinación por la figura humana en todas sus formas. Barker dijo que traer las obras a Londres fue un "momento de círculo completo", añadiendo que la colección se presentaría con "todo el cuidado, atención y fanfarria que su importancia merece".
La subasta de junio sigue a la venta de cuatro obras de la Escuela de Londres de la Colección Lewis en Sotheby's en marzo, que alcanzó 35,8 millones de libras —el doble de su estimación mínima combinada. Un portavoz de la Colección Lewis dijo que la familia siempre se había sentido atraída por el arte que "refleja lo que significa ser humano", y acogió con satisfacción la fuerte respuesta a la venta de marzo como una señal de "el poder perdurable de la pintura figurativa".