Una vasta collezione di capolavori dei più grandi nomi dell'arte moderna sarà messa all'asta da Sotheby's, in quella che si preannuncia come la collezione di maggior valore mai offerta a Londra. Le opere, affidate da Joe Lewis e sua figlia Vivienne - la cui famiglia possiede il Tottenham Hotspur - includono dipinti di Gustav Klimt, Egon Schiele, Amedeo Modigliani, Francis Bacon, Henri Matisse, Chaïm Soutine, Lucian Freud e Gustave Caillebotte. Sotheby's ha dichiarato che il gruppo dovrebbe fruttare oltre 150 milioni di sterline.

Insieme ad altre opere che arriveranno sul mercato a giugno, la vendita potrebbe rendere questa la settimana di aste di maggior valore mai tenuta a Londra. Oliver Barker, presidente di Sotheby's Europa, ha dichiarato al Guardian che la collezione mostra una rara "concentrazione di capolavori da museo" ed è particolarmente forte nella pittura figurativa moderna. "Molti non sono stati visti sul mercato per decenni - se non mai - il che parla sia della loro rarità che del loro significato storico-artistico", ha detto.

Ha descritto l'asta come "una di quelle che entreranno nei libri di storia". Fa seguito alla vendita di settembre scorso della collezione Pauline Karpidas, che ha fruttato 101 milioni di sterline ed è diventata la vendita di un unico proprietario di maggior valore mai tenuta a Londra. Barker ha detto che la vendita è stata "un vero punto di svolta" che ha aiutato a rilanciare la fiducia nel mercato globale dell'arte. "La vendita è stata una prova tangibile che i collezionisti di tutto il mondo sono profondamente ispirati da collezioni costruite con una visione singolare, intrise di coerenza, rarità e storia", ha aggiunto.

I pezzi forti della collezione Lewis saranno esposti a New York e Londra prima delle aste di giugno. Tra i lotti principali c'è un ritratto a figura intera di società di Klimt, Bildnis Gertrud Loew (Gertha Felsőványi) del 1902, stimato tra 20 e 30 milioni di sterline. La soggetta era una dei mecenati dell'artista, da cui il dipinto fu rubato dai nazisti quando arrivarono a Vienna. Negli ultimi anni è stato appeso accanto ad altre opere di Klimt alla Neue Galerie. Quando fu esposto per la prima volta alla mostra di Klimt della Secessione viennese nel 1903, il critico Ludwig Hevesi lo descrisse come "la poesia più dolcemente profumata che la tavolozza sia in grado di creare". Sotheby's ha notato che solo cinque importanti ritratti di Klimt sono stati messi all'asta negli ultimi 25 anni, e ciascuno ha superato la sua stima massima.

In vendita anche un dipinto di Schiele risalente a quando l'artista aveva solo 19 anni, che dimostra le abilità che lo hanno definito. È stimato tra 12 e 18 milioni di sterline, superando il record precedente per un'opera di Schiele. Altri pezzi forti includono Homme à la pipe (Le notaire de Nice) di Modigliani, non visto per quasi mezzo secolo e stimato tra 12 e 18 milioni di sterline, e un raro doppio autoritratto di Bacon del 1977, stimato tra 8 e 12 milioni di sterline.

Lewis è nato e cresciuto nell'East End di Londra, dove ha sviluppato una passione per i pittori della Scuola di Londra, tra cui Bacon e Freud. Quella passione precoce è diventata il fondamento di una delle collezioni private di arte moderna più significative al mondo, plasmata da un fascino per la figura umana in tutte le sue forme. Barker ha detto che portare le opere a Londra è stato un "momento di chiusura del cerchio", aggiungendo che la collezione sarà presentata con "tutta la cura, l'attenzione e il clamore che la sua importanza richiede".

L'asta di giugno fa seguito alla vendita di quattro opere della Scuola di Londra della Collezione Lewis a Sotheby's a marzo, che ha fruttato 35,8 milioni di sterline - il doppio della loro stima minima combinata. Un portavoce della Collezione Lewis ha detto che la famiglia è sempre stata attratta dall'arte che "riflette cosa significa essere umani", e ha accolto con favore la forte risposta alla vendita di marzo come segno "del potere duraturo della pittura figurativa".