Într-o întorsătură de situație pe care nimeni n-o vedea venind, oamenii de știință au descoperit că interiorul lui Marte nu este doar o minge uniformă de rocă – are un dezechilibru de temperatură care l-ar face pe un termostat obișnuit să plângă. Interiorul sudic al planetei pare să fie cu 200 până la 400 de grade Celsius mai cald decât jumătatea nordică și s-ar putea să fie chiar parțial topit. Această revelație, publicată în Nature pe 27 august, oferă o nouă fereastră către istoria geologică a Planetei Roșii, inclusiv acele zile idilice când ar fi putut găzdui viață.

Alexander Berne, absolvent al Caltech (doctorat în 2026), acum la Universitatea din Arizona, a condus studiul. El a dezvoltat un model care folosește variații subtile ale gravitației pentru a privi în interiorul corpurilor planetare, apoi l-a aplicat lui Marte. Echipa a analizat zeci de ani de date de la trei misiuni marțiene: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey și Mars Reconnaissance Orbiter. Urmărind modificările minuscule ale vitezelor navelor spațiale, au reconstruit câmpul gravitațional din jurul lui Marte.

Folosind o tehnică numită tomografie tidală, au studiat cum se schimbă atracția gravitațională a Soarelui asupra lui Marte odată cu anotimpurile – pentru că Marte are o orbită eliptică și o axă înclinată, pentru că de ce nu – și au construit un model al interiorului planetei. „Oamenii de știință presupun de obicei că interioarele corpurilor planetare sunt în general simetrice sferic, dar acest lucru nu este neapărat adevărat”, spune Berne. „Pe măsură ce obținem mai multe date gravitaționale, putem determina complexitățile tridimensionale ale structurii interne a unei planete.”

Marte a fost întotdeauna o poveste cu două emisfere: sudul este muntos și plin de cratere, nordul este plat și jos. Acum știm că contrastul merge adânc – la propriu, sute de grade adâncime. Această căldură ascunsă ar putea explica alte mistere marțiene, cum ar fi semnăturile magnetice neobișnuite din mineralele bogate în fier din sud și de ce undele seismice de la misiunea InSight a NASA pierd energie mai repede acolo. „Dicotomia pe care o vedem între nord și sud este important de înțeles pentru că oferă informații despre procesele care ar fi putut influența hidrologia lui Marte, inclusiv formarea bazinelor care ar fi putut reține apă”, spune co-autorul Amirhossein Bagheri, postdoc la Caltech și fost membru al echipei InSight.

Cât despre ce a cauzat această anomalie termică, cercetătorii au câteva ipoteze: un impact uriaș care a eliberat căldură din nord, convecție spontană în mantaua sudică sau structuri geologice groase care captează căldura ca o mansardă prost izolată. Lucrarea, intitulată „Tomografia Tidală Revelează o Anomalie Termică Sub Dicotomia Crustală a lui Marte”, include un adevărat cine-este-cine al științei planetare de la Brown, Arizona, NASA Goddard, Academia Sinica, Roma, Delft, UCLA, Texas, Colorado Boulder și UC Santa Cruz.

Deci, Marte nu este doar o rocă rece și moartă – este o rocă rece și moartă cu o bufeală. Cine știa?