在一个没人预料到的剧情反转中，科学家发现火星的内部并非均匀的岩石球体——它的温度不平衡会让你的普通恒温器都感到绝望。火星的南部内部似乎比北半部温暖200到400摄氏度，甚至可能部分熔化。这一发现于8月27日发表在《自然》杂志上，为这颗红色星球的地质历史提供了新的视角，包括它可能孕育生命的那些黄金时代。

亚历山大·伯恩，加州理工学院校友（博士'26），现就职于亚利桑那大学，领导了这项研究。他开发了一个模型，利用重力的细微变化来窥探行星内部，然后将其应用于火星。团队分析了来自三个火星任务几十年的数据：火星全球探勘者号、火星奥德赛号和火星勘测轨道飞行器。通过追踪航天器速度的微小变化，他们重建了火星周围的引力场。

利用一种称为潮汐层析成像的技术，他们研究了太阳对火星的引力如何随季节变化——因为火星有椭圆轨道和倾斜轴，因为为什么不呢——并构建了火星内部的模型。“科学家通常假设行星内部大致是球对称的，但这不一定正确，”伯恩说。“随着我们获得更多重力数据，我们可以确定行星内部结构的三维复杂性。”

火星一直是两个半球的故事：南部多山且布满陨石坑，北部平坦且低洼。现在我们知道这种对比深入内部——深达数百度的程度。这种隐藏的热量可能解释火星的其他谜团，比如南部富含铁的矿物中异常的磁信号，以及为什么NASA洞察号任务的地震波在那里能量损失更快。“我们看到的南北二分法很重要，因为它提供了可能影响火星水文过程的信息，包括可能容纳水的盆地的形成，”合著者阿米尔侯赛因·巴盖里说，他是加州理工学院的博士后，也是洞察号的前团队成员。

至于造成这种热异常的原因，研究人员有几个猜测：一次巨大的撞击从北部释放热量，南部地幔的自发对流，或者像隔热不良的阁楼一样困住热量的厚地质结构。这篇题为“潮汐层析成像揭示火星地壳二分法下的热异常”的论文，包括了来自布朗大学、亚利桑那大学、NASA戈达德、中央研究院、罗马大学、代尔夫特大学、加州大学洛杉矶分校、德克萨斯大学、科罗拉多大学博尔德分校和加州大学圣克鲁斯分校的行星科学界名人录。

所以，火星不仅仅是一块冰冷死寂的岩石——它是一块有着潮热感的冰冷死寂的岩石。谁知道呢？