Kimsenin beklemediği bir olay örgüsünde, bilim insanları Mars'ın iç kısmının sadece homojen bir kaya topu olmadığını keşfetti - ortalama bir termostatı ağlatacak bir sıcaklık dengesizliği var. Gezegenin güney iç kısmı, kuzey yarısından 200 ila 400 santigrat derece daha sıcak görünüyor ve hatta kısmen erimiş olabilir. 27 Ağustos'ta Nature'da yayınlanan bu keşif, Kızıl Gezegen'in jeolojik tarihine, yaşama ev sahipliği yapmış olabileceği o mutlu günlere yeni bir pencere açıyor.

Caltech mezunu (Doktora '26) ve şu anda Arizona Üniversitesi'nde olan Alexander Berne çalışmaya öncülük etti. Gezegen cisimlerinin içine bakmak için yerçekimindeki ince değişimleri kullanan bir model geliştirdi ve bunu Mars'a uyguladı. Ekip, üç Mars görevinden (Mars Global Surveyor, Mars Odyssey ve Mars Reconnaissance Orbiter) onlarca yıllık veriyi analiz etti. Uzay araçlarının hızlarındaki küçük değişiklikleri izleyerek Mars çevresindeki yerçekimi alanını yeniden yapılandırdılar.

Gelgit tomografisi adı verilen bir teknik kullanarak, Güneş'in Mars üzerindeki yerçekimi çekiminin mevsimlere göre nasıl değiştiğini incelediler - çünkü Mars'ın eliptik bir yörüngesi ve eğik bir ekseni var, neden olmasın - ve gezegenin iç kısmının bir modelini oluşturdular. "Bilim insanları genellikle gezegen cisimlerinin iç kısımlarının genel olarak küresel simetrik olduğunu varsayar, ancak bu mutlaka doğru değildir," diyor Berne. "Daha fazla yerçekimi verisi elde ettikçe, bir gezegenin iç yapısının üç boyutlu inceliklerini belirleyebiliriz."

Mars her zaman iki yarımkürenin hikayesi olmuştur: güney dağlık ve kraterli, kuzey düz ve alçaktır. Şimdi kontrastın derinlere - yüzlerce derece derinliğe - gittiğini biliyoruz. Bu gizli ısı, güneydeki demir açısından zengin minerallerdeki olağandışı manyetik imzalar ve NASA'nın InSight görevindeki sismik dalgaların neden orada daha hızlı enerji kaybettiği gibi diğer Mars gizemlerini açıklayabilir. "Kuzey ve güney arasında gördüğümüz ikilik, Mars'ın hidrolojisini etkilemiş olabilecek süreçler hakkında bilgi verdiği için anlamak önemlidir; su tutmuş olabilecek havzaların oluşumu da dahil," diyor ortak yazar Amirhossein Bagheri, Caltech doktora sonrası araştırmacı ve eski InSight ekibi üyesi.

Bu termal anomaliye neyin neden olduğuna gelince, araştırmacıların birkaç tahmini var: kuzeyden ısı salan dev bir çarpma, güney mantosunda kendiliğinden konveksiyon veya kötü yalıtılmış bir tavan arası gibi ısıyı hapseden kalın jeolojik yapılar. 'Tidal Tomography Reveals a Thermal Anomaly Beneath Mars's Crustal Dichotomy' başlıklı makale, Brown, Arizona, NASA Goddard, Academia Sinica, Roma, Delft, UCLA, Texas, Colorado Boulder ve UC Santa Cruz'dan gezegen biliminin kim var ise herkesini içeriyor.

Yani Mars sadece soğuk, ölü bir kaya değil - sıcak basması olan soğuk, ölü bir kaya. Kim bilirdi?