Mii de locuitori din nord-vestul Indianei au început sâmbătă cea de-a 11-a zi fără electricitate, după ce furtunile de la începutul lunii august au doborât copaci și linii electrice cu subtilitatea unei mingi de demolare. Pana de curent a adus cozi la mâncare, afaceri închise, telefoane moarte, școli închise, mâncare stricată, haine murdare, pompe de benzină uscate și o amintire generală că viața modernă funcționează pe electroni.

Northern Indiana Public Service Company (Nipsco), principalul furnizor de utilități din regiune, a raportat sâmbătă 33.124 de clienți încă fără curent. Locuitorilor din Gary li s-a spus că s-ar putea să nu vadă restaurarea până marți - la două săptămâni întregi după începutul, pe 11 august, al unei saga furtunoase care a inclus furtuni puternice, inundații și mai multe decese.

Nipsco s-a lăudat că a restabilit curentul la 341.376 dintre cei 374.500 de clienți care au rămas fără servicii. „S-a făcut un progres substanțial”, a spus compania, adăugând amenințător că clienții „pot continua să întâmpine circumstanțe care cresc temporar numărul de pene de curent”. Bridget Sanders, rezidentă în Gary, a numit declarația „ridicolă” și „inacceptabilă”, spunând pentru CBS News, afiliatul din Chicago: „Suntem lăsați în urmă... ultimii de pe totem”.

Între timp, locuitorii au depus un proces colectiv propus împotriva Nipsco, acuzând-o că nu a tăiat copacii care au doborât liniile electrice. „Această situație era previzibilă. Era evidentă și era prevenibilă”, a spus avocatul Otto Shragal de la Allen Law Group. Nipsco a negat acuzațiile, insistând că menține un program de gestionare a vegetației. „Cheltuielile Nipsco pentru gestionarea vegetației s-au dublat de peste două ori din 2016”, a spus compania, ceea ce aparent ar trebui să fie liniștitor.

Aproximativ 300 de stâlpi de electricitate au fost deteriorați. În cartierul Aetna din Gary, copacii căzuți încă aliniază străzile. Cynthia Hunter a spus pentru CBS: „Avem fiecare fereastră din casă deschisă... Cât despre încărcarea telefoanelor sau a oricărui alt dispozitiv electronic, îl ducem la mașină și îl încărcăm. Am petrecut noaptea în mașină, în camion, câteva nopți doar pentru aer. E greu, oameni buni. E foarte, foarte greu.”

Renita Theus, 41 de ani, a spus pentru New York Times: „În fiecare zi plâng. E cald în casă. Mă zvârcolesc și nu pot să dorm. Am mers la magazinul de unde cumpăr de obicei și nu mai au lumânări și baterii.” Mașina ei este blocată sub un copac căzut. „Îmi pare rău pentru bebelușii nou-născuți și pentru oamenii pe ventilatoare”, a spus ea. „Cred că dacă aceasta ar fi o zonă mai bogată, ar fi diferit.”

Gary, unde o treime dintre locuitori trăiesc în sărăcie, a fost printre cele mai afectate. Furtunile au măturat Indiana, Ohio, Illinois și Kentucky, aducând vânturi de peste 80 mph (130 km/h), inundații severe și tornade. Serviciul Național de Meteorologie a înregistrat vânturi drepte de 99 mph (160 km/h) în Gary. Printre morți se numără un copil de patru ani ucis când un copac a căzut pe casa lui din Geneva Township, și o persoană într-o explozie suspectată a unei case, legată de vreme, în Portage.

Tasha Harris, din vecinătatea Griffith, a descris calvarul: „Trebuie să mergem înainte și înapoi să luăm gheață. Umplem un cooler. Mergem înainte și înapoi să luăm ceva de mâncare... E prea mult.”

Guvernatorul Indianei, Mike Braun, a cerut o declarație accelerată de dezastru major pentru asistență individuală și publică pentru 54 de comitate de la FEMA. Cererea sa a menționat cel puțin trei tornade confirmate, inundații fulgerătoare și vânturi extreme de tip derecho, cu precipitații de 6-9 inci (15,2-22,9 cm) în multe zone, și un maxim de 11,23 inci (28,5 cm). „Dacă este aprobată, această declarație va însemna resurse semnificativ mai multe pentru a accelera recuperarea Indianei”, a scris Braun pe X. Administrația Trump a acordat o declarație de urgență, iar un fond de ajutor de stat oferă granturi de ajutor de urgență de până la 5.000 de dolari.

Între timp, locuitorii își încarcă telefoanele în mașini și dorm în camioane, pentru că aparent, în secolul XXI, așa arată progresul.