Miles de residentes en el noroeste de Indiana comenzaron su undécimo día sin electricidad el sábado, después de que las tormentas de principios de agosto derribaran árboles y líneas eléctricas con la sutileza de una bola de demolición. El apagón ha traído filas de comida, negocios cerrados, teléfonos muertos, escuelas sin clases, comida echada a perder, ropa sucia, bombas de gasolina secas y un recordatorio general de que la vida moderna funciona con electrones.
La Northern Indiana Public Service Company (Nipsco), la principal empresa de servicios públicos de la región, reportó que 33,124 clientes seguían sin energía el sábado. A los residentes de Gary se les dijo que podrían no ver la restauración hasta el martes, dos semanas completas después del inicio el 11 de agosto de una saga tormentosa que incluyó tormentas potentes, inundaciones y varias muertes.
Nipsco presumió haber restaurado el servicio a 341,376 de los 374,500 clientes que lo perdieron. "Se ha logrado un progreso sustancial", dijo la compañía, mientras agregaba ominosamente que los clientes "pueden continuar encontrando circunstancias que aumenten temporalmente el número de apagones". La residente de Gary, Bridget Sanders, calificó esa declaración de "ridícula" e "inaceptable", diciendo a la filial de CBS en Chicago: "Nos están dejando atrás... los últimos en la lista".
Mientras tanto, los residentes han presentado una demanda colectiva propuesta contra Nipsco, acusándola de no podar los árboles que derribaron las líneas eléctricas. "Esta situación era predecible. Era obvia y prevenible", dijo el abogado Otto Shragal del Allen Law Group. Nipsco negó las acusaciones, insistiendo en que mantiene un programa de gestión de vegetación. "El gasto en gestión de vegetación de Nipsco se ha más que duplicado desde 2016", dijo la compañía, lo que aparentemente se supone que es reconfortante.
Alrededor de 300 postes de energía resultaron dañados. En el vecindario Aetna de Gary, los árboles caídos todavía bordean las calles. Cynthia Hunter dijo a CBS: "Tenemos todas las ventanas de nuestra casa abiertas... En cuanto a cargar teléfonos o cualquier otra cosa electrónica, lo llevamos al auto y lo cargamos. Pasamos la noche en el auto, la camioneta, un par de noches solo por el aire. Es difícil, chicos. Es realmente, realmente difícil".
Renita Theus, de 41 años, dijo al New York Times: "Todos los días estoy llorando. Hace calor en la casa. Me doy vueltas y no puedo dormir. Caminé a la tienda de dólar y están agotadas las velas y las baterías". Su auto está atrapado bajo un árbol caído. "Me siento mal por los bebés recién nacidos y las personas con ventiladores", dijo. "Creo que si esto fuera un área más rica, sería diferente".
Gary, donde un tercio de los residentes vive en la pobreza, fue uno de los más afectados. Las tormentas barrieron Indiana, Ohio, Illinois y Kentucky, trayendo vientos de más de 80 mph (130 km/h), inundaciones severas y tornados. El Servicio Meteorológico Nacional registró vientos en línea recta de 99 mph (160 km/h) en Gary. Entre los muertos había un niño de cuatro años que murió cuando un árbol cayó sobre su casa en Geneva Township, y una persona en una explosión de casa sospechosa relacionada con el clima en Portage.
Tasha Harris, de la vecina Griffith, describió la odisea: "Tenemos que ir de un lado a otro para conseguir hielo. Llenar una hielera. Ir de un lado a otro para conseguir algo de comer... Es demasiado".
El gobernador de Indiana, Mike Braun, ha solicitado una declaración de desastre mayor acelerada para asistencia individual y pública para 54 condados de FEMA. Su solicitud señaló al menos tres tornados confirmados, inundaciones repentinas y vientos extremos de derecho, con lluvias de 6 a 9 pulgadas (15.2 a 22.9 cm) en muchas áreas, y un máximo de 11.23 pulgadas (28.5 cm). "Si se concede, esta declaración significará significativamente más recursos para acelerar la recuperación de Indiana", escribió Braun en X. La administración Trump concedió una declaración de emergencia, y un fondo estatal de ayuda ofrece subvenciones de ayuda de emergencia de hasta $5,000.
Mientras tanto, los residentes están cargando teléfonos en autos y durmiendo en camionetas, porque aparentemente, en el siglo XXI, así es como se ve el progreso.