Migliaia di residenti nell'Indiana nord-occidentale hanno iniziato sabato il loro undicesimo giorno senza elettricità, dopo che le tempeste di inizio agosto hanno abbattuto alberi e linee elettriche con la sottigliezza di una palla demolitrice. Il blackout ha portato file per il cibo, attività chiuse, telefoni scarichi, scuole chiuse, cibo avariato, vestiti sporchi, pompe di benzina a secco e un promemoria generale che la vita moderna gira su elettroni.

La Northern Indiana Public Service Company (Nipsco), la principale utility della regione, ha riportato 33.124 clienti ancora senza corrente sabato. Ai residenti di Gary è stato detto che potrebbero non vedere il ripristino fino a martedì - due settimane intere dopo l'inizio, l'11 agosto, di una saga tempestosa che ha incluso potenti tempeste, inondazioni e diverse vittime.

Nipsco si è vantata di aver ripristinato la corrente a 341.376 clienti su 374.500 che avevano perso il servizio. "Sono stati fatti progressi sostanziali", ha detto l'azienda, aggiungendo minacciosamente che i clienti "potrebbero continuare a incontrare circostanze che aumentano temporaneamente il numero di interruzioni". Bridget Sanders, residente a Gary, ha definito quella dichiarazione "ridicola" e "inaccettabile", dicendo alla CBS News di Chicago: "Siamo stati lasciati indietro... gli ultimi della lista".

Nel frattempo, i residenti hanno intentato una causa collettiva contro Nipsco, accusandola di non aver potato gli alberi che hanno abbattuto le linee elettriche. "Questa situazione era prevedibile. Era ovvia e prevenibile", ha detto l'avvocato Otto Shragal dell'Allen Law Group. Nipsco ha negato le accuse, insistendo di mantenere un programma di gestione della vegetazione. "La spesa di Nipsco per la gestione della vegetazione è più che raddoppiata dal 2016", ha detto l'azienda, il che a quanto pare dovrebbe essere confortante.

Circa 300 pali elettrici sono stati danneggiati. Nel quartiere Aetna di Gary, gli alberi caduti fiancheggiano ancora le strade. Cynthia Hunter ha detto alla CBS: "Abbiamo tutte le finestre di casa aperte... Per quanto riguarda caricare i telefoni o qualsiasi altra cosa elettronica, lo portiamo in macchina e lo carichiamo. Abbiamo passato la notte in macchina, nel camion, un paio di notti solo per l'aria. È dura, ragazzi. È davvero, davvero dura".

Renita Theus, 41 anni, ha detto al New York Times: "Ogni giorno piango. Fa caldo in casa. Mi giro e rigiro e non riesco a dormire. Sono andata al negozio di dollar store e hanno esaurito candele e batterie". La sua auto è intrappolata sotto un albero caduto. "Mi sento male per i neonati e per le persone con i ventilatori", ha detto. "Penso che se questa fosse una zona più ricca, sarebbe diverso".

Gary, dove un terzo dei residenti vive in povertà, è stata tra le più colpite. Le tempeste hanno spazzato Indiana, Ohio, Illinois e Kentucky, portando venti oltre 80 mph (130 km/h), gravi inondazioni e tornado. Il National Weather Service ha registrato venti lineari a 99 mph (160 km/h) a Gary. Tra i morti c'era un bambino di quattro anni ucciso quando un albero è caduto sulla sua casa a Geneva Township, e una persona in una sospetta esplosione di una casa legata al maltempo a Portage.

Tasha Harris, della vicina Griffith, ha descritto l'odissea: "Dobbiamo andare avanti e indietro per prendere il ghiaccio. Riempire un frigorifero portatile. Andare avanti e indietro per prendere qualcosa da mangiare... È troppo".

Il governatore dell'Indiana Mike Braun ha richiesto una dichiarazione di disastro maggiore accelerata per assistenza individuale e pubblica per 54 contee alla FEMA. La sua richiesta ha notato almeno tre tornado confermati, inondazioni improvvise e venti estremi da derecho, con precipitazioni di 6-9 pollici (15,2-22,9 cm) in molte aree, e un massimo di 11,23 pollici (28,5 cm). "Se concessa, questa dichiarazione significherà significativamente più risorse per accelerare la ripresa dell'Indiana", ha scritto Braun su X. L'amministrazione Trump ha concesso una dichiarazione di emergenza, e un fondo statale di soccorso offre sovvenzioni di emergenza fino a 5.000 dollari.

Nel frattempo, i residenti caricano i telefoni in macchina e dormono nei camion, perché a quanto pare, nel 21° secolo, è così che appare il progresso.