Des milliers de résidents du nord-ouest de l'Indiana ont commencé samedi leur 11e journée sans électricité, après que des tempêtes de début août ont abattu des arbres et des lignes électriques avec la subtilité d'un boulet de démolition. La panne a entraîné des files d'attente pour la nourriture, des commerces fermés, des téléphones morts, des écoles fermées, des aliments avariés, des vêtements sales, des pompes à essence sèches, et un rappel général que la vie moderne fonctionne à l'électricité.

La Northern Indiana Public Service Company (Nipsco), le principal fournisseur d'électricité de la région, a signalé que 33 124 clients étaient toujours privés d'électricité samedi. Les habitants de Gary ont été informés qu'ils pourraient ne pas voir le rétablissement avant mardi - soit deux semaines complètes après le début, le 11 août, d'une saga orageuse qui a inclus des tempêtes violentes, des inondations et plusieurs décès.

Nipsco s'est vanté d'avoir rétabli le courant pour 341 376 clients sur les 374 500 qui avaient perdu le service. « Des progrès substantiels ont été réalisés », a déclaré la société, tout en ajoutant de manière menaçante que les clients « pourraient continuer à rencontrer des circonstances qui augmentent temporairement le nombre de pannes ». Bridget Sanders, résidente de Gary, a qualifié cette déclaration de « ridicule » et « inacceptable », déclarant à la filiale de CBS à Chicago : « On nous laisse pour compte... les derniers sur le totem. »

Pendant ce temps, des résidents ont déposé une action collective proposée contre Nipsco, l'accusant de ne pas avoir élagué les arbres qui ont fait tomber les lignes électriques. « Cette situation était prévisible. Elle était évidente et elle était évitable », a déclaré l'avocat Otto Shragal du Allen Law Group. Nipsco a nié les allégations, insistant sur le fait qu'elle maintient un programme de gestion de la végétation. « Les dépenses de Nipsco en matière de gestion de la végétation ont plus que doublé depuis 2016 », a déclaré la société, ce qui est apparemment censé être réconfortant.

Environ 300 poteaux électriques ont été endommagés. Dans le quartier Aetna de Gary, des arbres abattus bordent encore les rues. Cynthia Hunter a déclaré à CBS : « Nous avons toutes les fenêtres de notre maison ouvertes... Pour ce qui est de charger les téléphones ou tout autre appareil électronique, on les emmène dans la voiture et on les charge. Nous avons passé la nuit dans la voiture, le camion, quelques nuits juste pour avoir de l'air. C'est dur, les gars. C'est vraiment, vraiment dur. »

Renita Theus, 41 ans, a déclaré au New York Times : « Je pleure tous les jours. Il fait chaud dans la maison. Je me tourne et me retourne et je n'arrive pas à dormir. Je suis allée au magasin à un dollar et ils n'ont plus de bougies ni de piles. » Sa voiture est coincée sous un arbre tombé. « Je me sens mal pour les nouveau-nés et les personnes sous respirateur », a-t-elle dit. « Je pense que si c'était un quartier plus riche, ce serait différent. »

Gary, où un tiers des résidents vivent dans la pauvreté, a été parmi les plus durement touchés. Les tempêtes ont balayé l'Indiana, l'Ohio, l'Illinois et le Kentucky, apportant des vents de plus de 130 km/h, de graves inondations et des tornades. Le National Weather Service a enregistré des vents en ligne droite à 160 km/h à Gary. Parmi les morts, un enfant de quatre ans tué lorsqu'un arbre est tombé sur sa maison à Geneva Township, et une personne dans une explosion de maison probablement liée aux conditions météorologiques à Portage.

Tasha Harris, de Griffith voisin, a décrit l'épreuve : « On doit faire des allers-retours pour chercher de la glace. On remplit une glacière. Aller et venir pour trouver à manger... C'est trop. »

Le gouverneur de l'Indiana, Mike Braun, a demandé une déclaration de catastrophe majeure accélérée pour l'assistance individuelle et publique pour 54 comtés auprès de la FEMA. Sa demande a noté au moins trois tornades confirmées, des inondations éclair et des vents extrêmes de derecho, avec des précipitations de 15,2 à 22,9 cm dans de nombreuses régions, et un maximum de 28,5 cm. « Si elle est accordée, cette déclaration signifiera beaucoup plus de ressources pour accélérer la reprise de l'Indiana », a écrit Braun sur X. L'administration Trump a accordé une déclaration d'urgence, et un fonds de secours de l'État offre des subventions d'aide d'urgence allant jusqu'à 5 000 $.

En attendant, les résidents chargent leurs téléphones dans les voitures et dorment dans des camions, parce que, apparemment, au 21e siècle, c'est à cela que ressemble le progrès.