Duizenden inwoners van Noordwest-Indiana begonnen zaterdag aan hun 11e dag zonder elektriciteit, nadat stormen begin augustus bomen en elektriciteitsleidingen hadden geveld met de subtiliteit van een sloopkogel. De stroomuitval heeft geleid tot voedselrijen, gesloten bedrijven, dode telefoons, geen scholen, bedorven voedsel, vuile kleren, droge benzinepompen en een algemene herinnering dat het moderne leven draait op elektronen.

De Northern Indiana Public Service Company (Nipsco), het grootste nutsbedrijf in de regio, meldde zaterdag dat 33.124 klanten nog steeds zonder stroom zaten. Inwoners van Gary werd verteld dat ze mogelijk pas dinsdag weer stroom zouden hebben - een volle twee weken na het begin van een stormachtig drama op 11 augustus, met krachtige stormen, overstromingen en verschillende doden.

Nipsco pochte dat het de stroom had hersteld bij 341.376 van de 374.500 klanten die zonder stroom zaten. "Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt", zei het bedrijf, terwijl het dreigend toevoegde dat klanten "mogelijk nog steeds te maken kunnen krijgen met omstandigheden die het aantal storingen tijdelijk doen toenemen". Inwoner Bridget Sanders uit Gary noemde die verklaring "belachelijk" en "onacceptabel" en vertelde aan CBS News in Chicago: "We worden achtergelaten... de laatsten op de totempaal."

Ondertussen hebben inwoners een collectieve rechtszaak aangespannen tegen Nipsco, waarin ze het bedrijf beschuldigen van het niet snoeien van de bomen die de elektriciteitsleidingen neerhaalden. "Deze situatie was voorspelbaar. Het was duidelijk en het was te voorkomen", zei advocaat Otto Shragal van de Allen Law Group. Nipsco ontkende de beschuldigingen en benadrukte dat het een vegetatiebeheerprogramma onderhoudt. "De uitgaven van Nipsco aan vegetatiebeheer zijn sinds 2016 meer dan verdubbeld", zei het bedrijf, wat blijkbaar geruststellend moet zijn.

Ongeveer 300 elektriciteitspalen zijn beschadigd. In de wijk Aetna in Gary liggen omgevallen bomen nog steeds langs de straten. Cynthia Hunter vertelde aan CBS: "We hebben elk raam in ons huis open... Wat betreft het opladen van telefoons of andere elektronica, we nemen het mee naar de auto en laden het daar op. We hebben een paar nachten in de auto en de truck doorgebracht, gewoon voor de lucht. Het is moeilijk, jongens. Het is echt, echt moeilijk."

Renita Theus (41) vertelde aan de New York Times: "Elke dag huil ik. Het is heet in huis. Ik draai en keer en kan niet slapen. Ik liep naar de dollarstore en ze hebben geen kaarsen en batterijen meer." Haar auto zit vast onder een omgevallen boom. "Ik voel me slecht voor pasgeboren baby's en mensen met beademingsapparatuur", zei ze. "Ik denk dat als dit een rijker gebied was, het anders zou zijn."

Gary, waar een derde van de inwoners in armoede leeft, was een van de zwaarst getroffen gebieden. De stormen trokken over Indiana, Ohio, Illinois en Kentucky en brachten windstoten van meer dan 130 km/u, hevige overstromingen en tornado's. De National Weather Service registreerde rechte windstoten van 160 km/u in Gary. Onder de doden was een vierjarig kind dat omkwam toen een boom op zijn huis viel in Geneva Township, en een persoon bij een vermoedelijke weergerelateerde huisexplosie in Portage.

Tasha Harris uit het naburige Griffith beschreef de beproeving: "We moeten heen en weer gaan om ijs te halen. Vul het met een koelbox. Heen en weer gaan om iets te eten te halen... Het is te veel."

Gouverneur Mike Braun van Indiana heeft een versnelde grote rampverklaring aangevraagd voor individuele en openbare bijstand voor 54 provincies bij FEMA. In zijn verzoek werden ten minste drie bevestigde tornado's, flitsoverstromingen en extreme derecho-winden genoemd, met neerslag van 15 tot 23 cm in veel gebieden en een maximum van 28,5 cm. "Als deze verklaring wordt toegekend, betekent dit aanzienlijk meer middelen om het herstel van Indiana te versnellen", schreef Braun op X. De regering-Trump heeft een noodverklaring afgegeven en een staatshulpfonds biedt noodhulpsubsidies tot $ 5.000.

In de tussentijd laden inwoners telefoons op in auto's en slapen ze in vrachtwagens, want blijkbaar ziet vooruitgang er in de 21e eeuw zo uit.