Milhares de moradores do noroeste de Indiana começaram seu 11º dia sem eletricidade no sábado, depois que tempestades no início de agosto derrubaram árvores e linhas de energia com a sutileza de uma bola de demolição. O apagão trouxe filas de comida, comércios fechados, telefones mortos, escolas sem aulas, comida estragada, roupas sujas, bombas de gasolina secas e um lembrete geral de que a vida moderna funciona com elétrons.

A Northern Indiana Public Service Company (Nipsco), a principal concessionária da região, relatou 33.124 clientes ainda sem energia no sábado. Moradores de Gary foram informados de que podem não ver a restauração até terça-feira - duas semanas completas após o início, em 11 de agosto, de uma saga tempestuosa que incluiu tempestades fortes, enchentes e várias mortes.

A Nipsco se gabou de ter restaurado a energia para 341.376 clientes dos 374.500 que ficaram sem serviço. "Progresso substancial foi feito", disse a empresa, enquanto acrescentava, de forma sinistra, que os clientes "podem continuar a encontrar circunstâncias que aumentem temporariamente o número de interrupções". A moradora de Gary, Bridget Sanders, chamou a declaração de "ridícula" e "inaceitável", dizendo à afiliada da CBS em Chicago: "Estamos sendo deixados para trás... os últimos na fila."

Enquanto isso, moradores entraram com uma ação coletiva proposta contra a Nipsco, acusando-a de não podar as árvores que derrubaram as linhas de energia. "Essa situação era previsível. Era óbvia e era evitável", disse o advogado Otto Shragal, do Allen Law Group. A Nipsco negou as alegações, insistindo que mantém um programa de gestão de vegetação. "Os gastos da Nipsco com gestão de vegetação mais que dobraram desde 2016", disse a empresa, o que aparentemente deveria ser reconfortante.

Cerca de 300 postes de energia foram danificados. No bairro Aetna, em Gary, árvores caídas ainda alinham as ruas. Cynthia Hunter disse à CBS: "Temos todas as janelas da nossa casa abertas... Quanto a carregar telefones ou qualquer outra coisa eletrônica, levamos para o carro e carregamos. Passamos a noite no carro, na caminhonete, algumas noites só para ter ar. É difícil, pessoal. É muito, muito difícil."

Renita Theus, 41, disse ao New York Times: "Todo dia eu choro. Está quente em casa. Eu me viro e não consigo dormir. Andei até a loja de dólar e eles estão sem velas e pilhas." Seu carro está preso sob uma árvore caída. "Sinto muito pelos bebês recém-nascidos e pessoas em ventiladores", disse ela. "Acho que se fosse uma área mais rica, seria diferente."

Gary, onde um terço dos moradores vive na pobreza, foi uma das áreas mais atingidas. As tempestades varreram Indiana, Ohio, Illinois e Kentucky, trazendo ventos acima de 80 mph (130 km/h), enchentes severas e tornados. O Serviço Nacional de Meteorologia registrou ventos em linha reta de 99 mph (160 km/h) em Gary. Entre os mortos estava uma criança de quatro anos morta quando uma árvore caiu sobre sua casa em Geneva Township, e uma pessoa em uma explosão de casa suspeita de estar relacionada ao clima em Portage.

Tasha Harris, da vizinha Griffith, descreveu a provação: "Temos que ir e voltar para pegar gelo. Encher com um cooler. Indo e voltando para conseguir comida... É demais."

O governador de Indiana, Mike Braun, solicitou uma declaração de desastre maior acelerada para assistência individual e pública para 54 condados da FEMA. Seu pedido observou pelo menos três tornados confirmados, enchentes relâmpago e ventos extremos de direito, com chuvas de 6-9 polegadas (15,2-22,9 cm) em muitas áreas, e um máximo de 11,23 polegadas (28,5 cm). "Se concedida, esta declaração significará significativamente mais recursos para acelerar a recuperação de Indiana", escreveu Braun no X. A administração Trump concedeu uma declaração de emergência, e um fundo estadual de ajuda está oferecendo subsídios de ajuda emergencial de até US$ 5.000.

Enquanto isso, os moradores estão carregando telefones em carros e dormindo em caminhonetes, porque aparentemente, no século 21, é assim que o progresso se parece.