Pompierii și locuitorii din sudul Libanului arată cu degetul către armata israeliană pentru o serie de incendii de vegetație, în timp ce pădurile din regiune se transformă în fum - literalmente - după bombardamentele israeliene. Grupurile de mediu numesc aceasta o practică veche de a viza mediul natural al Libanului, ceea ce sună mai puțin ca o politică și mai mult ca o ranchiună împotriva copacilor.

Marți, armata israeliană a aruncat flare într-o zonă împădurită lângă Khiam, declanșând incendii. Când pompierii s-au grăbit să stingă flăcările, o dronă a lovit în apropiere, forțându-i să se retragă. Hussein Fakih, șeful apărării civile din regiunea Nabatieh, a declarat: „Majoritatea misiunilor noastre sunt acum legate de incendii. Există zone imense de pădure care au ars, nu am cifrele exacte, dar în zonele apropiate de linia frontului, aproximativ 30-40% din teren a fost afectat de incendii.”

De la încetarea focului din 17 iunie, care a pus capăt în mare parte luptelor dintre Hezbollah și Israel, armata israeliană a fost ocupată să dea foc în sudul Libanului, în special în livezile de măslini și terenurile agricole, conform videoclipurilor și mărturiilor primilor respondenți. Armata, întrebată despre fiecare incident, a tăcut.

Fakih a descris rutina zilnică: „Au început să facă asta imediat după încetarea focului, și au fost bombe incendiare în fiecare zi. Drones mici ies și aruncă materiale incendiare, obuze cu fosfor alb sunt trase asupra pădurilor, pe lângă flarele de iluminare pe care le aruncă în timpul zilei, astfel încât vegetația să ia foc.”

Pompierii și locuitorii din alte zone raportează incidente similare. Vineri, munițiile israeliene au declanșat incendii mari de vegetație în două zone puternic împădurite: Kfarchouba, lângă graniță, și între Jezzine și valea Bekaa de vest. Samir Hardan, șeful stației de apărare civilă, a declarat că o dronă a aruncat o muniție în pădurile de lângă Kfarchouba vineri după-amiază. După ce pompierii au luptat cu incendiul peste noapte și l-au stins sâmbătă, o a doua dronă a început un alt incendiu duminică. Pompierii, care trebuie să se coordoneze cu armata libaneză și cu un grup de „deconflict” care include armata israeliană, au primit permisiunea să lupte cu incendiile doar în două locuri - în timp ce alte zone ardeau vesel.

Grupurile de mediu văd un tipar de atacuri împotriva mediului Libanului, amenințând pădurile și biodiversitatea. Hisham Younes, fondatorul organizației libaneze de conservare Green Southerners, a declarat: „Acestea sunt păduri vechi, dominate de pinul de piatră productiv, alături de stejar. Ele îndeplinesc funcții critice. Zona mai largă este, de asemenea, un pasaj important și un loc de odihnă pentru păsările migratoare.” El a numit atacurile „ecocid”, menționând că nu este vorba despre un singur incendiu, ci despre un tipar care erodează capacitatea ecosistemelor de a funcționa, de a se regenera și de a susține viața. „Când aceste efecte în cascadă subminează și mijloacele de trai și capacitatea oamenilor de a se întoarce și de a rămâne pe pământul lor, distrugerea mediului devine inseparabilă de transformarea mai largă a teritoriului însuși.”

De la începutul luptelor pe 8 octombrie 2023, când Hezbollah a lansat rachete în solidaritate cu atacul condus de Hamas, Israelul a vizat în mod repetat pădurile Libanului. Armata israeliană a susținut anterior că Hezbollah a folosit aceste păduri ca acoperire pentru luptători și tuneluri. Ecologii și grupurile pentru drepturi susțin că o astfel de distrugere pe scară largă a mediului va avea efecte mai ample asupra civililor.

Tacticile Israelului au fost, să spunem, creative. În vara anului 2024, trupele au folosit trebuchete - da, catapulte medievale - pentru a arunca resturi în flăcări peste zidul de la graniță. Armata libaneză a publicat chiar și fotografii cu drone israeliene echipate cu furtunuri pentru a stropi pădurile cu materiale inflamabile. În februarie, experții în sănătate au tras semnale de alarmă când avioanele israeliene au aruncat erbicide legate de cancer pe ferme.

Dincolo de impactul asupra mediului și sănătății, locuitorii deplâng pierderea spațiilor verzi. La 1 august, locuitorii strămutați din Yaroun și-au găsit livezile de măslini și fructe, și casele,