Bombeiros e moradores do sul do Líbano apontam o dedo para o exército israelense por uma série de incêndios florestais, enquanto as florestas da região viram fumaça - literalmente - após bombardeios israelenses. Grupos ambientais chamam isso de uma prática antiga de atingir o ambiente natural do Líbano, o que soa menos como uma política e mais como uma rixa contra as árvores.

Na terça-feira, o exército israelense lançou sinalizadores em uma área arborizada fora de Khiam, provocando chamas. Quando os bombeiros correram para apagar o fogo, um drone atingiu as proximidades, forçando-os a recuar. Hussein Fakih, chefe da defesa civil na região de Nabatieh, disse: "A maioria de nossas missões agora está relacionada a incêndios. Há enormes áreas de floresta que queimaram, não tenho os números exatos, mas nas áreas próximas à linha de frente, cerca de 30-40% da terra foi afetada por incêndios."

Desde o cessar-fogo de 17 de junho que encerrou em grande parte os combates entre o Hezbollah e Israel, o exército israelense tem se ocupado em atear fogo no sul do Líbano, particularmente em olivais e terras agrícolas, de acordo com vídeos e testemunhos de socorristas. O exército, quando questionado sobre cada incidente, deu o tratamento do silêncio.

Fakih descreveu a rotina diária: "Eles começaram a fazer isso logo após o cessar-fogo, e houve bombas incendiárias todos os dias. Pequenos drones saem e lançam materiais incendiários, projéteis de fósforo branco são disparados contra as florestas, além de sinalizadores de iluminação que eles lançam durante o dia para que a vegetação pegue fogo."

Bombeiros e moradores de outras áreas relatam incidentes semelhantes. Na sexta-feira, munições israelenses provocaram grandes incêndios florestais em duas áreas densamente arborizadas: Kfarchouba, perto da fronteira, e entre Jezzine e o vale ocidental do Bekaa. Samir Hardan, chefe do posto de defesa civil, disse que um drone lançou uma munição em áreas arborizadas perto de Kfarchouba na tarde de sexta-feira. Depois que os bombeiros combateram as chamas durante a noite e as extinguiram no sábado, um segundo drone iniciou outro incêndio no domingo. Os bombeiros, que precisam se coordenar com o exército libanês e um grupo de "desconflito" que inclui o exército israelense, receberam permissão para combater incêndios em apenas dois locais - enquanto outras áreas queimavam alegremente.

Grupos ambientais veem um padrão de ataques contra o ambiente do Líbano, ameaçando florestas e biodiversidade. Hisham Younes, fundador da organização libanesa de conservação Green Southerners, disse: "Estas são florestas antigas, dominadas por pinheiro-manso produtivo junto com carvalho. Elas desempenham funções críticas. A área mais ampla também é um importante corredor e local de descanso para aves migratórias." Ele chamou os ataques de "ecocídio", observando que não se trata de um único incêndio, mas de um padrão que corrói a capacidade dos ecossistemas de funcionar, se regenerar e sustentar a vida. "Quando esses efeitos em cascata também prejudicam os meios de subsistência e a capacidade das pessoas de retornar e permanecer em suas terras, a destruição ambiental se torna inseparável da transformação mais ampla do próprio território."

Desde o início dos combates em 8 de outubro de 2023, quando o Hezbollah lançou foguetes em solidariedade ao ataque liderado pelo Hamas, Israel tem repetidamente atingido as florestas do Líbano. O exército israelense já afirmou anteriormente que o Hezbollah usava essas florestas como cobertura para combatentes e túneis. Ecologistas e grupos de direitos argumentam que tamanha destruição ambiental terá efeitos mais amplos sobre os civis.

As táticas de Israel têm sido, digamos, criativas. No verão de 2024, tropas usaram trabucos - sim, catapultas medievais - para lançar detritos em chamas sobre o muro da fronteira. O exército libanês até publicou fotos de drones israelenses equipados com mangueiras para encharcar florestas com materiais inflamáveis. Em fevereiro, especialistas em saúde levantaram alarmes quando aviões israelenses lançaram herbicidas ligados ao câncer em fazendas.

Além dos impactos ambientais e de saúde, os moradores lamentam a perda de espaços verdes. Em 1º de agosto, moradores deslocados de Yaroun encontraram seus olivais e pomares, e casas,