Bomberos y residentes del sur de Líbano señalan al ejército israelí como responsable de una serie de incendios forestales, mientras los bosques de la región se van en humo -literalmente- tras los bombardeos israelíes. Grupos ecologistas lo califican como una práctica de larga data de atacar el entorno natural libanés, lo que suena menos a política y más a rencor contra los árboles.

El martes, el ejército israelí lanzó bengalas en una zona boscosa cerca de Khiam, provocando incendios. Cuando los bomberos acudieron a apagar las llamas, un dron atacó cerca, obligándolos a retroceder. Hussein Fakih, jefe de defensa civil en la región de Nabatieh, dijo: "La mayoría de nuestras misiones ahora están relacionadas con incendios. Hay enormes áreas de bosque que han ardido, no tengo cifras exactas, pero en las zonas cercanas a la línea del frente, alrededor del 30-40% de la tierra se ha visto afectada por incendios".

Desde el alto el fuego del 17 de junio que puso fin en su mayoría a los combates entre Hezbolá e Israel, el ejército israelí ha estado ocupado provocando incendios en el sur de Líbano, particularmente en olivares y tierras agrícolas, según videos y testimonios de los servicios de emergencia. El ejército, cuando se le pidió comentarios sobre cada incidente, optó por el silencio.

Fakih describió la rutina diaria: "Comenzaron a hacer esto justo después del alto el fuego, y ha habido bombas incendiarias todos los días. Pequeños drones salen y dejan caer materiales incendiarios, proyectiles de fósforo blanco se disparan contra los bosques, además de bengalas de iluminación que sueltan durante el día para que la vegetación se incendie".

Bomberos y residentes de otras áreas reportan incidentes similares. El viernes, municiones israelíes provocaron grandes incendios forestales en dos zonas muy boscosas: Kfarchouba, cerca de la frontera, y entre Jezzine y el valle occidental de Bekaa. Samir Hardan, jefe de la estación de defensa civil, dijo que un dron lanzó una munición en los bosques cerca de Kfarchouba el viernes por la tarde. Después de que los bomberos combatieran el incendio durante la noche y lo extinguieran el sábado, un segundo dron inició otro incendio el domingo. Los bomberos, que deben coordinarse con el ejército libanés y un grupo de "desconflicto" que incluye al ejército israelí, recibieron permiso para combatir incendios solo en dos lugares, mientras otras áreas ardían alegremente.

Los grupos ecologistas ven un patrón de ataques contra el medio ambiente libanés, amenazando bosques y biodiversidad. Hisham Younes, fundador de la organización libanesa de conservación Green Southerners, dijo: "Estos son bosques establecidos desde hace mucho tiempo, dominados por pino piñonero productivo junto a robles. Cumplen funciones críticas. La zona más amplia también es un paso importante y lugar de descanso para aves migratorias". Calificó los ataques de "ecocidio", señalando que no se trata de un solo incendio sino de un patrón que erosiona la capacidad de los ecosistemas para funcionar, regenerarse y sostener la vida. "Cuando esos efectos en cascada también socavan los medios de vida y la capacidad de las personas para regresar y permanecer en sus tierras, la destrucción ambiental se vuelve inseparable de la transformación más amplia del territorio mismo".

Desde que comenzaron los combates el 8 de octubre de 2023, cuando Hezbolá lanzó cohetes en solidaridad con el ataque liderado por Hamás, Israel ha atacado repetidamente los bosques libaneses. El ejército israelí ha afirmado anteriormente que Hezbolá utilizó estos bosques como cobertura para combatientes y túneles. Ecologistas y grupos de derechos argumentan que una destrucción ambiental tan generalizada tendrá efectos más amplios en la población civil.

Las tácticas de Israel han sido, por así decirlo, creativas. En el verano de 2024, las tropas utilizaron catapultas -sí, catapultas medievales- para lanzar escombros en llamas sobre el muro fronterizo. El ejército libanés incluso publicó fotos de drones israelíes equipados con mangueras para rociar bosques con materiales inflamables. En febrero, expertos en salud alertaron cuando aviones israelíes lanzaron herbicidas cancerígenos sobre granjas.

Más allá de los impactos ambientales y de salud, los residentes lamentan la pérdida de espacios verdes. El 1 de agosto, los residentes desplazados de Yaroun encontraron sus olivares, huertos frutales y casas,