Les pompiers et les habitants du sud du Liban pointent du doigt l'armée israélienne pour une série d'incendies de forêt, alors que les forêts de la région partent en fumée - littéralement - après les bombardements israéliens. Les groupes environnementaux qualifient cela de pratique de longue date visant l'environnement naturel du Liban, ce qui ressemble moins à une politique qu'à une rancune contre les arbres.

Mardi, l'armée israélienne a largué des fusées éclairantes dans une zone boisée près de Khiam, déclenchant des incendies. Lorsque les pompiers se sont précipités pour éteindre les flammes, un drone a frappé à proximité, les forçant à battre en retraite. Hussein Fakih, chef de la défense civile dans la région de Nabatieh, a déclaré : « La plupart de nos missions sont maintenant liées aux incendies. Il y a d'énormes zones boisées qui ont brûlé, je n'ai pas les chiffres exacts, mais dans les zones proches de la ligne de front, environ 30 à 40 % des terres ont été touchées par les incendies. »

Depuis le cessez-le-feu du 17 juin qui a mis fin à la plupart des combats entre le Hezbollah et Israël, l'armée israélienne s'est activée à allumer des incendies dans tout le sud du Liban, en particulier dans les oliveraies et les terres agricoles, selon des vidéos et des témoignages de premiers intervenants. L'armée, interrogée sur chaque incident, a opposé le silence.

Fakih a décrit la routine quotidienne : « Ils ont commencé à faire cela juste après le cessez-le-feu, et il y a eu des bombes incendiaires tous les jours. De petits drones sortent et larguent des matières incendiaires, des obus au phosphore blanc sont tirés sur les bois, en plus des fusées éclairantes qu'ils larguent en plein jour pour que la végétation prenne feu. »

Les pompiers et les habitants d'autres zones signalent des incidents similaires. Vendredi, des munitions israéliennes ont déclenché de grands incendies de forêt dans deux zones fortement boisées : Kfarchouba, près de la frontière, et entre Jezzine et la vallée de la Bekaa occidentale. Samir Hardan, chef de poste de la défense civile, a déclaré qu'un drone avait largué une munition dans les bois près de Kfarchouba vendredi après-midi. Après que les pompiers ont combattu les flammes toute la nuit et les ont éteintes samedi, un deuxième drone a déclenché un autre incendie dimanche. Les pompiers, qui doivent se coordonner avec l'armée libanaise et un groupe de « désescalade » comprenant l'armée israélienne, n'ont obtenu la permission de combattre les incendies que dans deux endroits - pendant que d'autres zones brûlaient joyeusement.

Les groupes environnementaux voient un schéma d'attaques contre l'environnement du Liban, menaçant les forêts et la biodiversité. Hisham Younes, fondateur de l'organisation de conservation libanaise Green Southerners, a déclaré : « Ce sont des forêts anciennes, dominées par le pin parasol productif aux côtés du chêne. Elles remplissent des fonctions critiques. La zone plus large est également un passage important et un lieu de repos pour les oiseaux migrateurs. » Il a qualifié ces attaques d'« écocide », notant qu'il ne s'agit pas d'un seul incendie mais d'un schéma qui érode la capacité des écosystèmes à fonctionner, à se régénérer et à soutenir la vie. « Lorsque ces effets en cascade minent également les moyens de subsistance et la capacité des gens à retourner sur leurs terres et à y rester, la destruction de l'environnement devient inséparable de la transformation plus large du territoire lui-même. »

Depuis le début des combats le 8 octobre 2023, lorsque le Hezbollah a lancé des roquettes en solidarité avec l'attaque menée par le Hamas, Israël a à plusieurs reprises ciblé les forêts du Liban. L'armée israélienne a précédemment affirmé que le Hezbollah utilisait ces forêts comme couverture pour ses combattants et ses tunnels. Les écologistes et les groupes de défense des droits soutiennent qu'une telle destruction environnementale généralisée aura des effets plus larges sur les civils.

Les tactiques d'Israël ont été, disons, créatives. À l'été 2024, les troupes ont utilisé des trébuchets - oui, des catapultes médiévales - pour lancer des débris enflammés par-dessus le mur frontalier. L'armée libanaise a même publié des photos de drones israéliens équipés de tuyaux pour arroser les forêts de matériaux inflammables. En février, des experts de la santé ont tiré la sonnette d'alarme lorsque des avions israéliens ont largué des herbicides cancérigènes sur des fermes.

Au-delà des impacts environnementaux et sanitaires, les habitants pleurent la perte des espaces verts. Le 1er août, les résidents déplacés de Yaroun ont trouvé leurs oliveraies, leurs vergers et leurs maisons,