Marquez vos calendriers pour le 12 août 2026, quand le Soleil, la Lune et la Terre décideront de refaire leur petit numéro d'alignement. La dernière fois qu'ils ont réussi ce coup, le 8 avril 2024, le chemin de la totalité s'étirait commodément à travers l'Amérique du Nord, offrant à des millions de personnes un aperçu de la couronne solaire. Cette année, le bien immobilier céleste est un peu plus exclusif : seuls quelques endroits terrestres de l'hémisphère nord, dont certaines parties de l'Islande et de l'Espagne, se trouvent sur le chemin de la totalité. Donc, si vous comptiez sur une répétition du spectacle de 2024 depuis votre jardin, vous n'avez pas de chance - à moins que votre jardin ne soit en Islande ou en Espagne.

Le 12 août, l'ombre de la Lune traversera d'abord le cercle polaire arctique depuis le nord de la Russie, puis longera l'est du Groenland. Vers 17 h 45, heure locale en Islande (17 h 45, temps universel), les franges occidentales - y compris la péninsule de Snæfellsnes, comme on le voit sur l'image Landsat ci-dessus - commenceront à vivre la totalité. La plus grande éclipse se produira près de cette péninsule peu peuplée, lorsque la Lune semblera la plus grande et couvrira davantage le Soleil. Parce que rien ne dit « plus grande éclipse » comme une péninsule isolée et balayée par les vents, avec une météo douteuse.

Or, la péninsule de Snæfellsnes n'est pas un simple caillou. Elle abrite le volcan Snæfellsjökull, couvert de glace et dont la dernière éruption remonte à environ 1 800 ans. C'est la vedette d'un parc national du même nom, et on s'attend à ce que les gens y affluent pour l'éclipse. Le stratovolcan a même du crédit littéraire : dans « Voyage au centre de la Terre » de Jules Verne, les personnages descendent dans son cratère et ressortent plus tard à Stromboli, en Italie. En 2025, la région a été déclarée réserve de biosphère de l'UNESCO, avec plus de 70 % de la flore islandaise et un mélange délicieux de paysages volcaniques, de zones humides et de prairies. Donc, si l'éclipse ne vous émerveille pas, la mousse le fera peut-être.

Depuis l'Islande, l'ombre (c'est le terme élégant pour désigner l'ombre) traversera l'Atlantique Nord et atteindra le nord de l'Espagne juste avant le coucher du soleil. Elle traversera le pays d'est en sud-est, suivant un chemin rappelant le fleuve Èbre (Río Ebro), également capturé sur une image Landsat. L'Èbre supérieur prend sa source dans le terrain accidenté du parc naturel de Montes Obarenes-San Zadornil, creusant des canyons dans les contreforts des monts Cantabriques, puis serpente à travers la Rioja, célèbre pour ses vignobles. Environ 400 kilomètres plus loin, il atteint la côte méditerranéenne entre Barcelone et Valence. Rien ne dit « observation d'éclipse » comme un delta fluvial, n'est-ce pas ?

D'après les mesures satellitaires de la couverture nuageuse d'août sur plusieurs décennies, l'Espagne offre de meilleures chances que l'Islande d'avoir un ciel dégagé. Alors, tandis que l'Islande obtient le décor volcanique dramatique, l'Espagne obtient des cieux plus clairs - un compromis classique. Et pour ceux qui ne sont pas sur le chemin de la totalité, ne désespérez pas : le reste de l'Europe, certaines parties de l'Afrique, le Canada et le nord et le nord-est des États-Unis connaîtront une éclipse partielle. Parce que parfois, un peu de totalité vaut mieux que rien du tout.

Images et carte de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison, utilisant des données Landsat du United States Geological Survey, des images de base de Blue Marble : Next Generation et Black Marble, et des données sur le chemin de l'éclipse de Xavier Jubier. Histoire de Lindsey Doermann.