Markeer 12 augustus 2026 in je agenda, wanneer de zon, maan en aarde besluiten om weer eens hun uitlijningsding te doen. De vorige keer, op 8 april 2024, strekte het pad van totaliteit zich handig uit over Noord-Amerika, waardoor miljoenen mensen een glimp opvingen van de corona van de zon. Dit jaar is het hemelse vastgoed wat exclusiever: slechts een paar landplekken op het noordelijk halfrond, waaronder delen van IJsland en Spanje, liggen in het pad van totaliteit. Dus als je hoopte op een herhaling van het spektakel van 2024 vanuit je achtertuin, heb je pech - tenzij je achtertuin in IJsland of Spanje ligt.

Op 12 augustus zal de schaduw van de maan eerst de poolcirkel oversteken vanuit Noord-Rusland, en dan langs Oost-Groenland trekken. Om ongeveer 17:45 uur lokale tijd in IJsland (17:45 UTC) beginnen de westelijke randen - waaronder het schiereiland Snæfellsnes, zoals te zien in de Landsat-afbeelding hierboven - totaliteit te ervaren. De grootste zonsverduistering zal plaatsvinden nabij dit dunbevolkte schiereiland, wanneer de maan het grootst lijkt en meer van de zon bedekt. Want niets zegt 'grootste zonsverduistering' als een afgelegen, winderig schiereiland met twijfelachtig weer.

Nu is het schiereiland Snæfellsnes niet zomaar een rots. Het herbergt de vulkaan Snæfellsjökull, die met ijs bedekt is en voor het laatst ongeveer 1800 jaar geleden uitbarstte. Het is de ster van een nationaal park met dezelfde naam, en men verwacht dat mensen er massaal naartoe zullen trekken voor de zonsverduistering. De stratovulkaan heeft zelfs literaire faam: in Jules Verne's 'Naar het middelpunt der aarde' dalen personages af in zijn krater en komen later weer tevoorschijn in Stromboli, Italië. In 2025 werd het gebied uitgeroepen tot UNESCO-biosfeerreservaat, met meer dan 70 procent van de IJslandse flora en een heerlijke mix van vulkanische landschappen, wetlands en graslanden. Dus als de zonsverduistering je niet imponeert, doet het mos dat misschien wel.

Vanuit IJsland trekt de umbra (dat is de chique term voor de schaduw) over de Noord-Atlantische Oceaan en bereikt Noord-Spanje net voor zonsondergang. Het loopt oost-zuidoostwaarts door het land, langs een pad dat doet denken aan de rivier de Ebro (Río Ebro), ook vastgelegd in een Landsat-afbeelding. De bovenloop van de Ebro begint in het ruige terrein van Parque Natural de Montes Obarenes-San Zadornil, snijdt canyons door de uitlopers van het Cantabrisch Gebergte, en slingert dan door La Rioja, beroemd om zijn wijngaarden. Ongeveer 400 kilometer (250 mijl) verderop bereikt het de Middellandse Zeekust tussen Barcelona en Valencia. Niets zegt 'zonsverduistering kijken' als een rivierdelta, toch?

Op basis van satellietmetingen van bewolking in augustus over meerdere decennia biedt Spanje betere kansen dan IJsland op een heldere hemel. Dus terwijl IJsland het dramatische vulkanische decor krijgt, krijgt Spanje de helderdere luchten - een klassieke ruil. En voor degenen die niet in het pad van totaliteit liggen: wanhoop niet, de rest van Europa, delen van Afrika, Canada en het noordelijke en noordoostelijke deel van de VS zullen een gedeeltelijke zonsverduistering ervaren. Want soms is een beetje totaliteit beter dan niets.

NASA Earth Observatory-afbeeldingen en kaart door Michala Garrison, met behulp van Landsat-gegevens van de U.S. Geological Survey, basisbeelden van Blue Marble: Next Generation en Black Marble, en padgegevens van de zonsverduistering van Xavier Jubier. Verhaal door Lindsey Doermann.