Segnatevi la data del 12 agosto 2026, quando Sole, Luna e Terra decideranno di fare di nuovo il loro giochino di allineamento. L'ultima volta, l'8 aprile 2024, il percorso della totalità si era comodamente esteso sul Nord America, regalando a milioni di persone uno sguardo sulla corona solare. Quest'anno, la proprietà immobiliare celeste è un po' più esclusiva: solo alcune zone dell'emisfero settentrionale, tra cui parti dell'Islanda e della Spagna, si trovano sul percorso della totalità. Quindi, se speravate in una replica dello spettacolo del 2024 dal vostro giardino, siete sfortunati - a meno che il vostro giardino non sia in Islanda o in Spagna.

Il 12 agosto, l'ombra della Luna attraverserà per prima il Circolo Polare Artico dalla Russia settentrionale, poi seguirà la Groenlandia orientale. Verso le 17:45 ora locale in Islanda (17:45 Tempo Universale), le frange occidentali - inclusa la penisola di Snæfellsnes, come si vede nell'immagine Landsat sopra - inizieranno a sperimentare la totalità. La massima eclissi avverrà vicino a questa penisola scarsamente popolata, quando la Luna apparirà più grande e coprirà più Sole. Perché niente dice 'massima eclissi' come una remota penisola battuta dal vento con un meteo incerto.

Ora, la penisola di Snæfellsnes non è solo una roccia qualsiasi. Ospita il vulcano Snæfellsjökull, coperto di ghiaccio e la cui ultima eruzione risale a circa 1.800 anni fa. È la star di un parco nazionale omonimo, e si prevede che la gente accorrerà lì per l'eclissi. Lo stratovulcano ha anche credenziali letterarie: in 'Viaggio al centro della Terra' di Jules Verne, i personaggi scendono nel suo cratere e poi riemergono a Stromboli, in Italia. Nel 2025, l'area è stata dichiarata riserva della biosfera UNESCO, vantando oltre il 70% della flora islandese e una deliziosa miscela di paesaggi vulcanici, zone umide e praterie. Quindi, se l'eclissi non vi stupisce, forse lo farà il muschio.

Dall'Islanda, l'ombra (che è il termine elegante per l'ombra) attraverserà il Nord Atlantico e raggiungerà la Spagna settentrionale poco prima del tramonto. Correrà verso est-sudest attraverso il paese, seguendo un percorso che ricorda il fiume Ebro (Río Ebro), anch'esso catturato in un'immagine Landsat. L'alto Ebro inizia nel terreno accidentato del Parco Naturale di Montes Obarenes-San Zadornil, scavando canyon attraverso le colline dei Monti Cantabrici, poi serpeggia attraverso La Rioja, famosa per i suoi vigneti. Circa 400 chilometri (250 miglia) dopo, raggiunge la costa mediterranea tra Barcellona e Valencia. Niente dice 'osservazione dell'eclissi' come un delta fluviale, giusto?

Basandosi su misurazioni satellitari della copertura nuvolosa di agosto su diversi decenni, la Spagna offre migliori probabilità dell'Islanda per una visione chiara. Quindi, mentre l'Islanda ha lo sfondo vulcanico drammatico, la Spagna ha cieli più limpidi - un classico compromesso. E per quelli che non sono nel percorso della totalità, non disperate: il resto dell'Europa, parti dell'Africa, il Canada e il nord e nord-est degli Stati Uniti sperimenteranno un'eclissi parziale. Perché a volte, un po' di totalità è meglio di niente.

Immagini e mappa del NASA Earth Observatory di Michala Garrison, utilizzando dati Landsat dello U.S. Geological Survey, immagini di base da Blue Marble: Next Generation e Black Marble, e dati del percorso dell'eclissi da Xavier Jubier. Storia di Lindsey Doermann.