HELSINKI - Hongqing Technology, fratele constructor de sateliți al companiei de lansări Landspace, a obținut una dintre cele mai mari runde de finanțare pentru un producător comercial chinez de sateliți, pentru că de ce să te oprești la câteva zeci de sateliți când poți avea 10.000?

Runda de finanțare, anunțată pe 2 iulie, a strâns peste 1,3 miliarde de yuani (191 milioane de dolari), aducând totalul Hongqing la peste 2,5 miliarde de yuani (368 milioane de dolari). Compania spune că oferă servicii complete de sistem pentru proiecte de constelații pe orbită joasă, dar a depus și constelația Honghu-3 la Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor în mai 2024, planificând 10.000 de sateliți pe 160 de planuri orbitale. Acest lucru o face a treia depunere de mega-constelație din China care depășește 10.000 de sateliți, după programele naționale Guowang și Qianfan (Mii de Sails) condus de Shanghai.

Runda a fost condusă în comun de brațele de investiții ale China Construction Bank și ICBC, alături de Jinpu Capital. Alți participanți includ Bank of China, Bank of Communications, Agricultural Bank și vehicule legate de CITIC, plus fonduri de stat regionale din Sichuan, Chengdu, Xiamen și Hunan, împreună cu Beijing Advanced Manufacturing Fund și E-Town Capital. În mod notabil, brațele de investiții ale tuturor celor cinci mari bănci de stat au participat, inclusiv mai multe companii de investiții în active financiare (AIC) care au fost împuternicite de la sfârșitul anului 2024 să investească direct în tehnologie strategică. Această politică a ajutat la alimentarea unui val de investiții în spațiul comercial și a unui număr tot mai mare de IPO-uri.

Hongqing Technology a fost fondată în 2017, cu Landspace ca cel mai mare acționar, și pretinde că este singurul furnizor integrat de soluții de constelații de sateliți din China, cu capacități sinergice rachetă-satelit. Landspace zboară cu Zhuque-2E alimentat cu metan și lucrează pentru a aduce în serviciu regulat Zhuque-3 reutilizabil, din oțel inoxidabil, proiectat pentru lansări de mega-constelații. Compania a efectuat un test static pentru Zhuque-3 Y2 pe 29 iunie.

Cu sediul central în districtul aerospațial Beijing E-Town, Hongqing produce sateliți stivuibili cu panouri plate și utilizează subsisteme proprii, inclusiv propulsoarele Hall cu kripton Jinwu-200, testate pe un satelit Honghu lansat de o rachetă Landspace Zhuque-2 în decembrie 2023. Compania are o bază de testare și dezvoltare în Shanghai și baza inteligentă de fabricație de sateliți Xiong'an, vizând producția a între 100 și 500 de sateliți anual până în 2026.

Hongqing pare să se poziționeze ca un ghișeu unic pentru constelații. A construit unul dintre cei patru sateliți de testare a tehnologiei de internet prin satelit direct-dispozitiv lansați pe 31 mai cu o rachetă Long March 2D și a declarat după lansare că continuă să obțină comenzi complete de sateliți de la operatori de constelații de bază din țară.

Rămâne neclar dacă depunerea Honghu-3 din 2024 a primit aprobarea proiectului de la Comisia Națională pentru Dezvoltare și Reformă (NDRC) din China, nici Hongqing nu a demonstrat niciun progres în implementare. Concurenții includ GalaxySpace, care contribuie la constelația Guowang condusă de CAST și IAMCAS de stat; Genesat, legat de proiectul Qianfan; și MinoSpace, în mijlocul IPO-ului, mai concentrat pe teledetecție decât pe comunicații.

Runda mare de finanțare pare să arate că investitorii de stat sunt dispuși să parieze pe abordarea integrată vertical Landspace-Hongqing, ecouând SpaceX-Starlink și recenta achiziție a Iridium de către Rocket Lab. Finanțarea se aliniază, de asemenea, cu eforturile Chinei de a construi o bază largă și diversificată de fabricare a sateliților, capabilă să producă mii de nave spațiale anual.