HELSINKI - Hongqing Technology, la sorella costruttrice di satelliti della società di lancio Landspace, si è assicurata uno dei più grandi round di finanziamento singoli per un costruttore cinese di satelliti commerciali, perché fermarsi a poche dozzine di satelliti quando se ne possono avere 10.000?

Il round di finanziamento, annunciato il 2 luglio, ha raccolto più di 1,3 miliardi di yuan (191 milioni di dollari), portando il totale di Hongqing a oltre 2,5 miliardi di yuan (368 milioni di dollari). L'azienda afferma di fornire servizi sistematici a catena completa per progetti di costellazioni in orbita terrestre bassa, ma ha anche depositato la costellazione Honghu-3 presso l'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni nel maggio 2024, pianificando 10.000 satelliti su 160 piani orbitali. Questo la rende la terza mega-costellazione cinese con oltre 10.000 satelliti, dopo i programmi nazionali Guowang e Qianfan (Mille Vele) guidato da Shanghai.

Il round è stato guidato congiuntamente dalle divisioni di investimento della China Construction Bank e della ICBC insieme a Jinpu Capital. Altri partecipanti includono Bank of China, Bank of Communications, Agricultural Bank e veicoli legati a CITIC, oltre a fondi statali regionali da Sichuan, Chengdu, Xiamen e Hunan, insieme al Beijing Advanced Manufacturing Fund e a E-Town Capital. In particolare, hanno partecipato le divisioni di investimento di tutte e cinque le grandi banche statali, incluse diverse società di investimento in asset finanziari (AIC) che dal 2024 sono autorizzate a investire direttamente in tecnologia strategica. Questa politica ha contribuito a un'impennata degli investimenti nello spazio commerciale e a un numero crescente di IPO.

Hongqing Technology è stata fondata nel 2017 con Landspace come maggiore azionista e afferma di essere l'unico fornitore cinese integrato di soluzioni per costellazioni satellitari con capacità sinergiche razzo-satellite. Landspace vola con lo Zhuque-2E alimentato a metano e sta lavorando per portare in servizio regolare il suo riutilizzabile Zhuque-3 in acciaio inossidabile, progettato per lanci di mega-costellazioni. L'azienda ha effettuato un test di accensione statica per lo Zhuque-3 Y2 il 29 giugno.

Con sede nel distretto aerospaziale di Beijing E-Town, Hongqing produce satelliti impilabili a pannello piatto e utilizza sottosistemi interni tra cui i propulsori Hall al kripton Jinwu-200, testati su un satellite Honghu lanciato da un razzo Landspace Zhuque-2 nel dicembre 2023. L'azienda ha una base di test e sviluppo a Shanghai e la base di produzione intelligente di satelliti a Xiong'an, con l'obiettivo di produrre tra 100 e 500 satelliti all'anno entro il 2026.

Hongqing sembra posizionarsi come uno sportello unico per le costellazioni. Ha costruito uno dei quattro satelliti di test per la tecnologia internet satellitare diretta al dispositivo lanciati il 31 maggio su un razzo Lunga Marcia 2D e ha dichiarato dopo il lancio di continuare a ottenere ordini completi di satelliti da operatori nazionali di costellazioni.

Non è chiaro se il deposito Honghu-3 del 2024 abbia ricevuto l'approvazione del progetto dalla Commissione Nazionale per lo Sviluppo e le Riforme (NDRC), né Hongqing ha dimostrato alcun progresso di dispiegamento. I concorrenti includono GalaxySpace, che contribuisce alla costellazione Guowang guidata dalle statali CAST e IAMCAS; Genesat, legata al progetto Qianfan; e MinoSpace, in fase di IPO, più focalizzata sul telerilevamento che sulle comunicazioni.

Il grande round di finanziamento sembra mostrare investitori statali disposti a scommettere sull'approccio integrato verticalmente Landspace-Hongqing, riecheggiando SpaceX-Starlink e la recente acquisizione di Iridium da parte di Rocket Lab. Il finanziamento si allinea anche con gli sforzi cinesi per costruire una base produttiva di satelliti ampia e diversificata in grado di produrre migliaia di veicoli spaziali all'anno.