ヘルシンキ — 打ち上げ会社ランドスペースの衛星製造部門であるホンチン・テクノロジーが、中国の商業衛星メーカーとしては最大級の単一資金調達ラウンドを確保した。数十基の衛星で満足せず、1万基を目指すのだから当然だ。

7月2日に発表されたこのラウンドでは13億元（1億9100万ドル）以上を調達し、ホンチンの累計調達額は25億元（3億6800万ドル）を超えた。同社は低軌道コンステレーションプロジェクト向けのシステム全体のフルチェーンサービスを提供するとしているが、2024年5月には国際電気通信連合に「ホンフー3」コンステレーションを申請し、160軌道面に1万基の衛星を計画している。これは、国家の「国網」や上海主導の「千帆」プログラムに次ぐ、中国で3番目の1万基超のメガコンステレーション申請となる。

このラウンドは、中国建設銀行と工商銀行の投資部門が金浦キャピタルと共同で主導した。その他の参加者には、中国銀行、交通銀行、農業銀行、中信系の車両、さらに四川省、成都市、アモイ、湖南省の地域政府系ファンド、北京先端製造ファンド、イータウン・キャピタルが含まれる。特筆すべきは、5大国有銀行すべての投資部門が参加したことで、2024年末以降、戦略的テクノロジーへの直接投資を認められた複数の金融資産投資会社（AIC）も含まれている。この政策は、商業宇宙分野への投資急増とIPO増加を後押ししている。

ホンチン・テクノロジーは2017年に設立され、ランドスペースが最大株主であり、中国で唯一、ロケットと衛星のシナジー能力を持つ統合型衛星コンステレーションソリューション提供者だと主張する。ランドスペースはメタン燃料の朱雀2Eを運用し、再利用可能なステンレス鋼製の朱雀3（メガコンステレーション打ち上げ用に設計）を実用化すべく取り組んでいる。同社は6月29日に朱雀3 Y2の静的燃焼試験を実施した。

北京イータウンの宇宙地区に本社を置くホンチンは、フラットパネル式スタッカブル衛星を製造し、自社製サブシステム（2023年12月にランドスペースの朱雀2ロケットで打ち上げられたホンフー衛星で試験された金烏200クリプトンホールスラスターなど）を使用している。同社は上海に試験開発拠点、雄安にインテリジェント衛星製造拠点を持ち、2026年までに年間100〜500基の衛星を生産することを目指している。

ホンチンは、コンステレーション向けのワンストップショップとしての地位を確立しつつあるようだ。5月31日に長征2Dロケットで打ち上げられた4基のダイレクト・トゥ・デバイス衛星インターネット技術試験衛星のうち1基を製造し、打ち上げ後、国内の主要コンステレーション運営者から衛星全体の受注を獲得し続けていると発表した。

2024年のホンフー3申請が中国国家発展改革委員会（NDRC）のプロジェクト承認を得たかどうかは不明であり、ホンチンは展開の進捗を示していない。競合には、国有のCASTとIAMCASが主導する国網コンステレーションに貢献するギャラクシースペース、千帆プロジェクトに関連するジェネサット、IPO中のミノスペース（リモートセンシングに重点を置き通信は補完的）などがいる。

今回の大型資金調達ラウンドは、国家系投資家がランドスペース・ホンチンの垂直統合アプローチに賭ける用意があることを示しており、スペースX・スターリンクやロケットラボによるイリジウム買収を彷彿とさせる。また、この資金調達は、年間数千基の宇宙機を生産可能な広範で多様な衛星製造基盤を構築する中国の取り組みとも合致する。