HELSINKI - Hongqing Technology, la filiale de construction de satellites de la société de lancement Landspace, a obtenu l'un des plus grands tours de financement pour un fabricant chinois de satellites commerciaux, parce que pourquoi s'arrêter à quelques dizaines de satellites quand on peut en avoir 10 000 ?

Le tour de financement, annoncé le 2 juillet, a levé plus de 1,3 milliard de yuans (191 millions de dollars), portant le total de Hongqing à plus de 2,5 milliards de yuans (368 millions de dollars). La société affirme fournir des services systématiques de chaîne complète pour les projets de constellations en orbite terrestre basse, mais a également déposé la constellation Honghu-3 auprès de l'Union internationale des télécommunications en mai 2024, prévoyant 10 000 satellites sur 160 plans orbitaux. Cela en fait le troisième dépôt de méga-constellation en Chine dépassant les 10 000 satellites, après les programmes nationaux Guowang et Qianfan (Mille Voiles) dirigé par Shanghai.

Le tour a été codirigé par les branches d'investissement de la China Construction Bank et de l'ICBC aux côtés de Jinpu Capital. Les autres participants incluent la Bank of China, la Bank of Communications, l'Agricultural Bank et des véhicules liés à CITIC, ainsi que des fonds d'État régionaux du Sichuan, de Chengdu, de Xiamen et du Hunan, aux côtés du Beijing Advanced Manufacturing Fund et d'E-Town Capital. Notamment, les branches d'investissement des cinq grandes banques d'État ont participé, y compris plusieurs sociétés d'investissement en actifs financiers (AIC) qui ont été habilitées depuis fin 2024 à investir directement dans la technologie stratégique. Cette politique a contribué à alimenter une vague d'investissements dans l'espace commercial et un nombre croissant d'introductions en bourse.

Hongqing Technology a été fondée en 2017 avec Landspace comme actionnaire principal et se présente comme le seul fournisseur intégré de solutions de constellations de satellites en Chine avec des capacités synergiques fusée-satellite. Landspace fait voler le Zhuque-2E alimenté au méthane et travaille à mettre en service régulier son Zhuque-3 en acier inoxydable réutilisable, conçu pour les lancements de méga-constellations. La société a effectué un allumage statique pour le Zhuque-3 Y2 le 29 juin.

Basée dans le district aérospatial de Beijing E-Town, Hongqing produit des satellites empilables à panneaux plats et utilise des sous-systèmes internes, y compris les propulseurs à effet Hall au krypton Jinwu-200, testés sur un satellite Honghu lancé par une fusée Landspace Zhuque-2 en décembre 2023. La société dispose d'une base de test et de développement à Shanghai et de la base de fabrication intelligente de satellites de Xiong'an, visant à produire entre 100 et 500 satellites par an d'ici 2026.

Hongqing semble se positionner comme un guichet unique pour les constellations. Elle a construit l'un des quatre satellites de test de technologie Internet satellite direct vers appareil lancés le 31 mai à bord d'une fusée Longue Marche 2D, et a déclaré après le lancement qu'elle continue d'obtenir des commandes complètes de satellites auprès des opérateurs de constellations nationaux.

On ne sait toujours pas si le dépôt Honghu-3 de 2024 a reçu l'approbation du projet de la Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC), ni Hongqing n'a démontré de progrès de déploiement. Les concurrents incluent GalaxySpace, qui contribue à la constellation Guowang dirigée par les entreprises d'État CAST et IAMCAS ; Genesat, lié au projet Qianfan ; et MinoSpace, en cours d'introduction en bourse, plus axé sur la télédétection que sur les communications.

Ce grand tour de financement semble montrer que les investisseurs étatiques sont prêts à parier sur l'approche intégrée verticalement de Landspace-Hongqing, faisant écho à SpaceX-Starlink et à la récente acquisition d'Iridium par Rocket Lab. Le financement s'aligne également sur les efforts chinois pour construire une base de fabrication de satellites large et diversifiée capable de produire des milliers d'engins spatiaux chaque année.