Unele stereotipuri fotbalistice pur și simplu nu vor să dispară. Germania poate să nu mai fie mașina de câștigat sumbră și metodică care își măcina încet adversarii până când obținea inevitabil victoria, dar, evident, știu încă să producă goluri decisive în ultimele momente.

Ca urmare, germanii vor juca în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale pentru prima dată în 12 ani, după o altă victorie în prelungiri. Coasta de Fildeș a deschis scorul sâmbătă, într-un meci plin de viață, prin golul lui Franck Kessié din minutul 30 pentru Les Éléphants. Dar acesta a fost anulat de egalarea lui Deniz Undav în minutul 68 și de golul victoriei din minutul 94 pentru Die Mannschaft.

Victoria a adus cvadrupla campioană mondială la șase puncte, deși cea mai tânără echipă din acest turneu le-a dat germanilor o bătaie de cap mult mai mare decât Curaçao acum șase zile, când au zdrobit-o cu 7-1. „Am câștigat pe merit”, a spus managerul Germaniei, Julian Nagelsmann. „Băieții au investit mult.”

Înainte de 2018, Germania nu fusese niciodată eliminată în faza grupelor la o Cupă Mondială. Nicio altă națiune nu a ajuns în atâtea semifinale, cu 13 – doar Brazilia se apropie, cu 11. Și totuși, au plecat acasă după prima rundă în Rusia și din nou patru ani mai târziu, în Qatar.

O ediție extinsă la 48 de echipe, cu 32 care trec în fazele eliminatorii, nu părea să le pună piedici pentru a treia oară consecutiv. Dar apoi au existat și o mulțime de îngrijorări legate de această ediție non-vintage a unei echipe legendare.

Printre problemele pe care germanii le-au dezbătut înainte de a călători în Statele Unite s-au numărat absența unei opțiuni clare pentru atacant; forma lui Jamal Musiala și Florian Wirtz; accidentările altor doi jucători creativi, Serge Gnabry și Lennart Karl; un Manuel Neuer de 40 de ani, care a trebuit convins să iasă din retragerea internațională de aproape doi ani pentru a rezolva problema portarului; și Nagelsmann, care nu i-a convins niciodată pe critici ca manager al Germaniei sau, de altfel, ca antrenor principal al Bayern München înainte.

Apoi a fost îngrijorarea că Germania nu a produs genul de jucător de clasă mondială care să ia jocul de guler și să-l îndoaie după voința națiunii sale. Oh, și încă ceva: poporul german pur și simplu nu pare prea interesat de această echipă sau de acest turneu.

Evident, o echipă a Germaniei complet neschimbată s-a bucurat de senzația de a înscrie șapte goluri împotriva unui adversar și aproape că a mai reușit unul la doar 15 secunde de la start, când Kai Havertz a șutat pe deasupra. Au urmat și altele, când Joshua Kimmich a centrat pentru Havertz, al cărui cap bine plasat a fost salvat magnific de Yahia Fofana. Musiala, între timp, a găsit o breșă în liniile ivoriene strâns împachetate la marginea careului, dar a tras pe lângă.

Dar nu, a protestat arbitrul paraguayan Juan Gabriel Benítez, acesta nu era momentul potrivit pentru hidratare. Asta avea să vină cam un minut mai târziu, când a fluierat pentru pauza de băutură, iar publicul aproape de sold-out a acoperit desfășurarea cu fluierături binemeritate. Era, până la urmă, o priveliște ridicolă într-o după-amiază plăcută pe malul lacului, care era, dacă ceva, cam răcoroasă – absolut vremea optimă pentru fotbal, cu alte cuvinte – strigând, oricum, că nu trebuie făcute acomodări speciale pentru bunăstarea jucătorilor.

Din nou, pauza a înclinat balanța jocului. Și în minutul 30, Yan Diomande, tânărul star ivorian de 19 ani, a primit mingea pe stânga. Fusese implicat frecvent până atunci, dar puține reușiseră. De data aceasta, s-a eliberat de Kimmich și l-a găsit pe Amad Diallo cu centrarea sa joasă. Dar jucătorul lui Manchester United s-a chinuit să scoată mingea de sub picioare și, când a reușit în cele din urmă, a văzut șutul său blocat de Nathaniel Brown, care s-a aruncat. Dar Kessié era chiar acolo pentru a trimite mingea respinsă în poartă.

Dacă Germania și cei aproximativ 12.000 de fani care li se alăturaseră aici păreau uluiți după ce au primit golul, un al doilea gol anulat i-a reînviat. În minutul 39, Musiala a fost găsit vinovat că l-a doborât pe Odilon Kossounou înainte ca Havertz să