Sommige voetbalstereotypen willen maar niet verdwijnen. Duitsland mag dan niet langer de vreugdeloze, methodische winmachine zijn die tegenstanders langzaam vermorzelde tot ze onvermijdelijk de overwinning forceerden, maar blijkbaar weten ze nog steeds hoe ze wedstrijdwinnaars uit de laatste momenten moeten toveren.

Bijgevolg spelen de Duitsers voor het eerst in 12 jaar weer in de knockoutfase van het WK, na weer een overwinning in extremis. Ivoorkust was in een levendige ontmoeting op zaterdag op voorsprong gekomen via Franck Kessié's 30e-minuut doelpunt voor Les Éléphants. Maar dat werd tenietgedaan door Deniz Undav's gelijkmaker in de 68e minuut en winnende goal in de 94e minuut voor Die Mannschaft.

De overwinning bracht de viervoudig wereldkampioen op zes punten, hoewel het jongste team van dit toernooi de Duitsers een veel zwaardere test gaf dan Curaçao zes dagen geleden in een 7-1 afstraffing. "We verdienden de overwinning," zei Duitslands manager Julian Nagelsmann. "De jongens hebben er veel in geïnvesteerd."

Vóór 2018 was Duitsland nooit in de groepsfase van een WK uitgeschakeld. Geen enkel ander land haalde zoveel halve finales, met 13 - alleen Brazilië komt in de buurt met 11. En toch gingen ze naar huis na de eerste ronde in Rusland en opnieuw vier jaar later, in Qatar.

Een editie uitgebreid naar 48 teams, met 32 die doorgaan naar de knockoutfase, leek hen nauwelijks voor een derde keer op rij te kunnen laten struikelen. Maar er waren ook genoeg zorgen rond deze niet-vintage editie van een roemruchte ploeg.

Tot de kwesties waar de Duitsers zich zorgen over maakten voor ze naar de Verenigde Staten reisden, behoorden het ontbreken van een voor de hand liggende spits; de vorm van Jamal Musiala en Florian Wirtz; blessures van twee andere creatieve spelers in Serge Gnabry en Lennart Karl; een 40-jarige Manuel Neuer, die moest worden overgehaald uit bijna twee jaar interlandpensioen om het keepersprobleem op te lossen; en Nagelsmann, die de critici nooit volledig heeft overtuigd als Duitsland-manager, of daarvoor als hoofdtrainer van Bayern München.

Dan was er de zorg dat Duitsland niet het soort wereldklasse-speler heeft voortgebracht dat een wedstrijd bij de lurven grijpt en naar zijn hand zet. Oh, en ook: het Duitse volk lijkt zich niet erg druk te maken om dit team of dit toernooi.

Duidelijk, een volledig ongewijzigd Duitsland had nogal genoten van het gevoel om zeven goals langs een tegenstander te jagen en kreeg bijna nog een andere al na 15 seconden, toen Kai Havertz een poging deed die hoog overvloog. Er zou meer volgen toen Joshua Kimmich een voorzet gaf voor Havertz, wiens goed geplaatste kopbal majestueus werd gered door Yahia Fofana. Musiala vond ondertussen een opening in de dicht opeengepakte Ivoriaanse linies aan de rand van de zestien, maar krulde zijn schot naast.

Maar nee, protesteerde de Paraguayaanse scheidsrechter Juan Gabriel Benítez, dit was niet het juiste moment voor hydratatie. Dat zou pas een minuut of wat later komen, toen hij floot voor de drinkpauze en de uitverkochte menigte de gebeurtenissen overlaadde met welverdiende boegeroep. Dit was tenslotte een potsierlijk schouwspel op een aangename middag aan het meer die, als iets, een beetje fris was - absoluut optimaal voetbalweer, met andere woorden - die er in ieder geval om schreeuwde dat er geen speciale voorzieningen nodig waren voor het welzijn van de spelers.

Opnieuw kantelde de pauze het momentum van de wedstrijd. En in de 30e minuut ontving Yan Diomande, de 19-jarige doorbraakster van Ivoorkust, de bal aan de linkerkant. Hij was tot dan toe vaak betrokken geweest, maar er was weinig gelukt. Deze keer ontworstelde hij zich aan Kimmich en vond Amad Diallo met zijn lage voorzet. Maar de Manchester United-man had moeite om de bal onder controle te krijgen en toen hij dat eindelijk deed, zag hij zijn poging geblokt worden door de duikende Nathaniel Brown. Maar Kessié stond er meteen bij om de rebound binnen te schuiven.

Als Duitsland en de geschatte 12.000 fans die hen hierheen waren gevolgd, er verbijsterd uitzagen na het tegendoelpunt, een tweede afgekeurd doelpunt deed hen herleven. In de 39e minuut werd Musiala schuldig bevonden aan het onderuithalen van Odilon Kossounou voordat Havertz de