축구의 고정관념 중 일부는 쉽게 사라지지 않는다. 독일은 더 이상 상대를 천천히 압박하며 결국 승리를 공학적으로 만들어내던 냉혹하고 체계적인 승리 기계가 아니지만, 분명히 그들은 여전히 마지막 순간에 승부를 결정짓는 법을 알고 있다.

그 결과, 독일은 12년 만에 월드컵 토너먼트에 진출하게 되었다. 토요일의 치열한 경기에서 코트디부아르는 프랑크 케시에의 30분 골로 앞서갔다. 그러나 데니즈 운다브의 68분 동점골과 94분 결승골로 독일이 승리했다.

이 승리로 4회 우승국인 독일은 승점 6점을 기록했다. 이번 대회 최연소 팀인 코트디부아르는 6일 전 쿠라사오를 7-1로 대파했을 때보다 훨씬 더 힘든 시험을 안겼다. "우리는 당연히 이겼다"고 독일 감독 율리안 나겔스만이 말했다. "선수들이 많은 투자를 했다."

2018년 이전까지 독일은 월드컵 조별리그에서 탈락한 적이 없었다. 다른 어떤 국가도 13번의 준결승 진출에 근접하지 못했다. 브라질만이 11번으로 가까울 뿐이다. 그런데도 그들은 러시아에서 첫 라운드 탈락했고, 4년 후 카타르에서도 마찬가지였다.

48개 팀으로 확대되고 32개 팀이 토너먼트에 진출하는 이번 대회에서 독일이 세 번째 연속 조별리그 탈락할 가능성은 낮아 보였다. 하지만 이 전통적인 팀의 비빈티지 에디션에 대한 우려도 많았다.

미국으로 떠나기 전 독일이 걱정한 문제들 중에는 확실한 스트라이커 부재, 자말 무시알라와 플로리안 비르츠의 폼, 세르주 그나브리와 레나르트 칼의 부상, 40세의 마누엘 노이어(골키퍼 문제를 해결하기 위해 거의 2년의 국가대표 은퇴에서 복귀시켜야 했다), 그리고 나겔스만(독일 감독으로서, 그리고 그 전에 바이에른 뮌헨 감독으로서도 비판을 완전히 잠재우지 못했다)이 있었다.

또한 독일이 경기를 주도하고 국가의 의지대로 휘어잡을 수 있는 세계적 수준의 선수를 배출하지 못했다는 우려도 있었다. 아, 그리고 독일 국민들은 이 팀이나 이 대회에 별로 관심이 없는 것 같다.

분명히, 완전히 변화 없는 독일 팀은 상대에게 7골을 넣는 쾌감을 꽤 즐겼고, 15초 만에 또 하나의 골을 거의 넣을 뻔했다. 카이 하베르츠의 슛이 높이 뜬 것이다. 이후 요주아 키미히가 하베르츠에게 크로스를 넣었고, 하베르츠의 정확한 헤딩은 야히아 포파나가 멋지게 막아냈다. 한편 무시알라는 빽빽한 코트디부아르 수비진 사이에서 박스 가장자리에 공간을 찾았지만 슛이 빗나갔다.

그러나 파라과이 주심 후안 가브리엘 베니테스는 이것이 수분 보충을 위한 적절한 순간이 아니라고 판단했다. 1분쯤 후에 휘슬을 불어 수분 보충 시간을 알리자, 거의 매진된 관중들은 당연한 야유를 퍼부었다. 결국 호숫가의 쾌적한 오후, 오히려 약간 쌀쌀한 날씨(즉, 완벽한 축구 날씨)에서 벌어진 이 우스꽝스러운 광경은 선수들의 웰빙을 위한 특별한 조치가 필요하지 않다는 것을 분명히 외치고 있었다.

다시 한 번, 휴식 시간이 경기의 흐름을 바꿨다. 30분, 19세의 떠오르는 코트디부아르 스타 얀 디오망데가 왼쪽에서 공을 받았다. 그는 그때까지 자주 공을 잡았지만 별 성과가 없었다. 이번에는 키미히를 따돌리고 낮은 크로스로 아마드 디알로를 찾았다. 그러나 맨체스터 유나이티드 선수는 공을 제대로 컨트롤하지 못했고, 결국 슛이 나다니엘 브라운의 태클에 막혔다. 하지만 케시에가 바로 리바운드를 밀어 넣었다.

독일과 약 12,000명의 팬들이 실점 후 충격에 빠진 듯 보였지만, 두 번째 무효 골이 그들을 되살렸다. 39분, 무시알라가 오딜론 코수누를 밀친 후 하베르츠가 골을 넣었지만 오심 판정을 받았다.