Alguns estereótipos do futebol simplesmente não desaparecem. A Alemanha pode não ser mais a máquina de vencer metódica e sem alegria que lentamente massacrava seus oponentes até inevitavelmente conseguir a vitória, mas, evidentemente, eles ainda sabem como criar gols decisivos nos momentos finais.

Consequentemente, os alemães jogarão nas fases de mata-mata da Copa do Mundo pela primeira vez em 12 anos, após outra vitória no apagar das luzes. A Costa do Marfim havia saído na frente em um confronto animado no sábado, com um gol de Franck Kessié aos 30 minutos para Les Éléphants. Mas foi anulado pelo empate de Deniz Undav aos 68 minutos e pelo gol da vitória aos 94 minutos para Die Mannschaft.

A vitória colocou os tetracampeões mundiais com seis pontos, embora o time mais jovem deste torneio tenha dado aos alemães um teste muito mais difícil do que Curaçao havia dado seis dias atrás, em uma goleada de 7 a 1. "Vencemos merecidamente", disse o técnico da Alemanha, Julian Nagelsmann. "Os meninos investiram muito."

Antes de 2018, a Alemanha nunca havia sido eliminada na fase de grupos de uma Copa do Mundo. Nenhuma outra nação chegou a tantas semifinais, com 13 — apenas o Brasil se aproxima, com 11. E, no entanto, eles foram para casa após a primeira rodada na Rússia e novamente quatro anos depois, no Catar.

Uma edição expandida para 48 equipes, com 32 avançando para as fases de mata-mata, nunca pareceu que os atrapalharia pela terceira vez consecutiva. Mas também havia muitas preocupações em torno desta edição não vintage de um time histórico.

Entre os problemas que os alemães temiam antes de viajar para os Estados Unidos estavam a ausência de uma escolha óbvia para atacante; a forma de Jamal Musiala e Florian Wirtz; lesões de outros dois jogadores criativos, Serge Gnabry e Lennart Karl; um Manuel Neuer de 40 anos, que teve que ser convencido a voltar de quase dois anos de aposentadoria internacional para resolver o problema do goleiro; e Nagelsmann, que nunca convenceu totalmente os críticos como técnico da Alemanha, ou mesmo como técnico do Bayern de Munique antes disso.

Havia também a preocupação de que a Alemanha não produziu o tipo de jogador de classe mundial que pega o jogo pelo pescoço e o dobra à vontade de sua nação. Ah, e também: o povo alemão simplesmente não parece muito preocupado com este time ou este torneio.

Claramente, um time alemão totalmente inalterado havia gostado bastante da sensação de marcar sete gols em um adversário e quase conseguiu outro apenas 15 segundos depois, quando Kai Havertz chutou para o alto. Mais viriam, quando Joshua Kimmich cruzou para Havertz, cujo cabeceio bem colocado foi defendido majesticamente por Yahia Fofana. Musiala, enquanto isso, encontrou um espaço nas linhas marfinenses bem compactadas na entrada da área, mas curvou seu chute para fora.

Mas não, protestou o árbitro paraguaio Juan Gabriel Benítez, este não era o momento apropriado para hidratação. Isso viria apenas um minuto ou mais depois, quando ele apitou para a pausa para hidratação e a multidão quase lotada cobriu o evento com vaias bem merecidas. Afinal, era uma visão ridícula em uma agradável tarde à beira do lago que, na verdade, estava um pouco fria — clima absolutamente ideal para o futebol, em outras palavras — gritando, de qualquer forma, que nenhuma acomodação especial precisava ser feita para o bem-estar dos jogadores.

Mais uma vez, a pausa inclinou o ímpeto do jogo. E aos 30 minutos, Yan Diomande, a estrela marfinense de 19 anos que despontou, recebeu a bola pela esquerda. Ele havia participado frequentemente até aquele ponto, mas pouco havia dado certo. Desta vez, ele se livrou de Kimmich e encontrou Amad Diallo com seu cruzamento rasteiro. Mas o jogador do Manchester United teve dificuldade para tirar a bola do pé e, quando finalmente conseguiu, viu seu chute bloqueado pelo mergulho de Nathaniel Brown. Mas Kessié estava lá para empurrar o rebote para casa.

Se a Alemanha e os estimados 12.000 fãs que se juntaram a eles aqui pareciam atordoados após sofrer o gol, um segundo gol anulado os reanimou. Aos 39 minutos, Musiala foi considerado culpado de derrubar Odilon Kossounou antes de Havertz