Când Stephane Kulimushi, în vârstă de 19 ani, privește în jurul terenului de baschet din Kampala unde antrenează tineri refugiați, vede mai mult decât jucători. Vede tineri care, la fel ca el, au ajuns în Uganda după ce au fugit de insecuritatea din Republica Democrată Congo (RDC). Mulți încearcă să continue școala, să găsească oportunități și să-și construiască un viitor într-un loc unde viața de zi cu zi poate fi dificilă.

Stephane știe cât de ușor pot pierde direcția tinerii refugiați. „Când am ajuns aici ca refugiat, am întâlnit multe provocări”, a spus el. „Am văzut cât de ușor este pentru un tânăr refugiat să-și piardă controlul asupra viitorului său.” Pentru unii, relocarea în străinătate poate părea singura speranță, dar acest proces poate dura ani, uneori decenii. Între timp, mulți tineri sunt lăsați să aștepte, cu acces limitat la educație, activități sau muncă.

Această realizare l-a determinat pe Stephane și pe colegii săi să impulsioneze schimbarea. În 2020, a fondat Academia de Baschet pentru Refugiați (RBA), o inițiativă care împuternicește tinerii refugiați și marginalizați prin sport, mentorat și educație. A folosit instruirea în antreprenoriat de la Fundația Cosmo pentru a transforma o idee mică într-un program care a instruit peste 100 de jucători. Academia organizează antrenamente, turnee și sesiuni de mentorat, și înregistrează videoclipuri cu jucătorii pentru a-i ajuta să se conecteze cu școli și alte oportunități. Până acum, șapte tineri au primit burse prin acest program.

Dar pentru el, scopul nu este doar să producă sportivi puternici. „Nu construim doar jucători de baschet, construim lideri”, a spus el. Zilele lui Stephane sunt pline: se trezește devreme pentru antrenament, merge la universitate la Cavendish University unde studiază management și antreprenoriat, și se întoarce pe terenul de baschet mai târziu pentru a antrena și a îndruma jucători mai tineri. El spune că terenul oferă tinerilor structură, încredere și un loc unde să se simtă parte din ceva. Pentru mulți copii și adolescenți refugiați care au trăit război sau strămutare, baschetul oferă și un sentiment rar de calm. „Când suntem aici, simțim pace”, a spus el.

Stephane speră să extindă academia în alte comunități și tabere de refugiați din Uganda, astfel încât mai mulți tineri să poată avea acces la instruire, mentorat și sprijin pentru a rămâne la școală. De asemenea, vrea ca tinerii refugiați să se vadă diferit, nu doar ca oameni care așteaptă ajutor, ci ca oameni cu abilități, idei și viitoare care merită investiții. „Părăsim case”, a spus el despre refugiații forțați să fugă. „Dar ducem talente cu noi.”

Pasionat de leadershipul tineretului și dezvoltarea durabilă, Stephane este dedicat să contribuie la Agenda 2030 prin împuternicire, sport și educație. Înainte de Ziua Mondială a Refugiatului, mesajul său este simplu: a fi refugiat nu ar trebui văzut ca sfârșitul viselor cuiva. Pentru Stephane, terenul de baschet este un loc unde acele vise pot reîncepe.