När 19-årige Stephane Kulimushi ser sig omkring på basketplanen i Kampala där han tränar unga flyktingar, ser han mer än spelare. Han ser unga människor som, precis som han, kom till Uganda efter att ha flytt från osäkerhet i Demokratiska republiken Kongo (DRC). Många försöker fortsätta skolan, hitta möjligheter och bygga en framtid på en plats där vardagen kan vara svår.

Stephane vet hur lätt det kan vara för unga flyktingar att tappa riktningen. ”När man kommer hit som flykting möter man många utmaningar”, sa han. ”Jag såg hur lätt det är för en ung flykting att förlora kontrollen över sin framtid.” För vissa kan vidarebosättning utomlands kännas som det enda hoppet, men den processen kan ta år, ibland decennier. Under tiden lämnas många unga väntande, med begränsad tillgång till utbildning, aktiviteter eller arbete.

Den insikten fick Stephane och hans lagkamrater att driva förändring. 2020 grundade han Refugee Basketball Academy (RBA), ett initiativ som stärker flyktingar och marginaliserade ungdomar genom sport, mentorskap och utbildning. Han använde entreprenörskapsutbildning från Cosmo Foundation för att växa en liten idé till ett program som har tränat över 100 spelare. Akademin håller träningar, turneringar och mentorspass, och spelar in videor av spelare för att hjälpa dem få kontakt med skolor och andra möjligheter. Hittills har sju unga människor fått stipendier genom programmet.

Men för honom är målet inte bara att producera starka idrottare. ”Vi bygger inte bara basketspelare, vi bygger ledare”, sa han. Stephanes egna dagar är fulla: han vaknar tidigt för att träna, går på universitetet vid Cavendish University där han studerar management och entreprenörskap, och återvänder till basketplanen senare för att coacha och mentorera yngre spelare. Han säger att planen ger unga människor struktur, självförtroende och en plats att känna sig som en del av något. För många flyktingbarn och tonåringar som har upplevt krig eller fördrivning erbjuder basket också en sällsynt känsla av lugn. ”När vi är här känner vi frid”, sa han.

Stephane hoppas kunna utöka akademin till andra flyktinggemenskaper och läger i Uganda, så att fler unga kan få tillgång till träning, mentorskap och stöd för att stanna i skolan. Han vill också att flyktingungdomar ska se sig själva annorlunda, inte bara som människor som väntar på hjälp, utan som människor med färdigheter, idéer och framtider värda att investera i. ”Vi lämnar hus”, sa han om flyktingar som tvingas fly. ”Men vi bär med oss talanger.”

Brinnande för ungdomsledarskap och hållbar utveckling är Stephane fast besluten att bidra till 2030-agendan genom egenmakt, sport och utbildning. Inför Världsflyktingdagen är hans budskap enkelt: att vara flykting borde inte ses som slutet på någons drömmar. För Stephane är basketplanen en plats där dessa drömmar kan börja om.