जब 19 वर्षीय स्टीफ़ेन कुलीमुशी कम्पाला के बास्केटबॉल कोर्ट को देखता है जहाँ वह युवा शरणार्थियों को प्रशिक्षित करता है, तो वह खिलाड़ियों से अधिक देखता है। वह उन युवाओं को देखता है जो उसकी तरह, कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (DRC) में असुरक्षा से भागकर युगांडा पहुँचे हैं। कई स्कूल जारी रखने, अवसर खोजने और एक ऐसी जगह पर भविष्य बनाने की कोशिश कर रहे हैं जहाँ दैनिक जीवन कठिन हो सकता है।

स्टीफ़ेन जानता है कि युवा शरणार्थियों के लिए दिशा खोना कितना आसान हो सकता है। "यहाँ शरणार्थी के रूप में आने पर, मुझे कई चुनौतियाँ मिलीं," उसने कहा। "मैंने देखा कि एक युवा शरणार्थी के लिए अपने भविष्य पर नियंत्रण खोना कितना आसान है।" कुछ के लिए, विदेश में पुनर्वास ही एकमात्र उम्मीद लग सकती है, लेकिन उस प्रक्रिया में वर्षों, कभी-कभी दशकों लग सकते हैं। इस बीच, कई युवा सीमित शिक्षा, गतिविधियों या काम के साथ प्रतीक्षा करते रह जाते हैं।

इस अहसास ने स्टीफ़ेन और उसके साथियों को बदलाव लाने के लिए प्रेरित किया। 2020 में, उसने रिफ्यूजी बास्केटबॉल अकादमी (RBA) की स्थापना की, एक पहल जो खेल, मेंटरशिप और शिक्षा के माध्यम से शरणार्थी और हाशिए के युवाओं को सशक्त बनाती है। उसने कोस्मो फाउंडेशन से उद्यमिता प्रशिक्षण का उपयोग करके एक छोटे विचार को एक ऐसे कार्यक्रम में विकसित किया जिसने 100 से अधिक खिलाड़ियों को प्रशिक्षित किया है। अकादमी अभ्यास, टूर्नामेंट और मेंटरिंग सत्र चलाती है, और खिलाड़ियों के वीडियो रिकॉर्ड करती है ताकि उन्हें स्कूलों और अन्य अवसरों से जोड़ने में मदद मिल सके। अब तक, सात युवाओं को कार्यक्रम के माध्यम से छात्रवृत्ति मिली है।

लेकिन उसके लिए, लक्ष्य केवल मजबूत एथलीट तैयार करना नहीं है। "हम सिर्फ बास्केटबॉल खिलाड़ी नहीं बनाते, हम नेता बना रहे हैं," उसने कहा। स्टीफ़ेन के अपने दिन भरे हुए हैं: वह जल्दी उठकर प्रशिक्षण लेता है, कैवेंडिश यूनिवर्सिटी में प्रबंधन और उद्यमिता की पढ़ाई करता है, और बाद में छोटे खिलाड़ियों को कोचिंग और मेंटरिंग देने के लिए बास्केटबॉल कोर्ट लौटता है। वह कहता है कि कोर्ट युवाओं को संरचना, आत्मविश्वास और किसी चीज़ का हिस्सा होने का एहसास देता है। कई शरणार्थी बच्चों और किशोरों के लिए जो युद्ध या विस्थापन से गुज़रे हैं, बास्केटबॉल शांति की एक दुर्लभ भावना भी प्रदान करता है। "जब हम यहाँ होते हैं, हम शांति महसूस करते हैं," उसने कहा।

स्टीफ़ेन अकादमी को युगांडा के अन्य शरणार्थी समुदायों और शिविरों तक विस्तारित करने की उम्मीद करता है, ताकि अधिक युवा प्रशिक्षण, मेंटरशिप और स्कूल में रहने के लिए समर्थन प्राप्त कर सकें। वह यह भी चाहता है कि शरणार्थी युवा खुद को अलग तरह से देखें, न केवल मदद की प्रतीक्षा करने वाले लोगों के रूप में, बल्कि कौशल, विचारों और निवेश के लायक भविष्य वाले लोगों के रूप में। "हम घर छोड़ रहे हैं," उसने भागने को मजबूर शरणार्थियों के बारे में कहा। "लेकिन हम अपने साथ प्रतिभाएँ ले जा रहे हैं।"

युवा नेतृत्व और सतत विकास के प्रति जुनूनी, स्टीफ़ेन सशक्तिकरण, खेल और शिक्षा के माध्यम से 2030 एजेंडा में योगदान देने के लिए प्रतिबद्ध है। विश्व शरणार्थी दिवस से पहले, उसका संदेश सरल है: शरणार्थी होने को किसी के सपनों का अंत नहीं माना जाना चाहिए। स्टीफ़ेन के लिए, बास्केटबॉल कोर्ट एक ऐसी जगह है जहाँ वे सपने फिर से शुरू हो सकते हैं।