Quando il diciannovenne Stephane Kulimushi guarda il campo di basket a Kampala dove allena giovani rifugiati, vede più che giocatori. Vede giovani che, come lui, sono arrivati in Uganda dopo essere fuggiti dall'insicurezza nella Repubblica Democratica del Congo (RDC). Molti cercano di continuare la scuola, trovare opportunità e costruirsi un futuro in un luogo dove la vita quotidiana può essere difficile.

Stephane sa quanto sia facile per i giovani rifugiati perdere la direzione. "Arrivando qui come rifugiato, ho trovato molte sfide", ha detto. "Ho visto quanto sia facile per un giovane rifugiato perdere il controllo del suo futuro". Per alcuni, il reinsediamento all'estero può sembrare l'unica speranza, ma quel processo può richiedere anni, a volte decenni. Nel frattempo, molti giovani restano in attesa, con accesso limitato a istruzione, attività o lavoro.

Questa consapevolezza ha spinto Stephane e i suoi compagni di squadra a promuovere il cambiamento. Nel 2020, ha fondato la Refugee Basketball Academy (RBA), un'iniziativa che responsabilizza i giovani rifugiati e marginalizzati attraverso lo sport, il tutoraggio e l'istruzione. Ha usato la formazione imprenditoriale della Cosmo Foundation per trasformare una piccola idea in un programma che ha formato più di 100 giocatori. L'accademia organizza allenamenti, tornei e sessioni di tutoraggio, e registra video dei giocatori per aiutarli a entrare in contatto con scuole e altre opportunità. Finora, sette giovani hanno ricevuto borse di studio attraverso il programma.

Ma per lui, l'obiettivo non è solo produrre atleti forti. "Non costruiamo solo giocatori di basket, stiamo costruendo leader", ha detto. Le giornate di Stephane sono piene: si sveglia presto per allenarsi, frequenta l'università alla Cavendish University dove studia management e imprenditoria, e torna al campo di basket più tardi per allenare e fare da mentore ai giocatori più giovani. Dice che il campo dà ai giovani struttura, fiducia e un posto dove sentirsi parte di qualcosa. Per molti bambini e adolescenti rifugiati che hanno vissuto guerre o sfollamenti, il basket offre anche un raro senso di calma. "Quando siamo qui, sentiamo pace", ha detto.

Stephane spera di espandere l'accademia ad altre comunità e campi profughi in Uganda, così che più giovani possano accedere a formazione, tutoraggio e supporto per rimanere a scuola. Vuole anche che i giovani rifugiati si vedano diversamente, non solo come persone in attesa di aiuto, ma come persone con competenze, idee e futuri che meritano di essere investiti. "Stiamo lasciando le case", ha detto dei rifugiati costretti a fuggire. "Ma portiamo con noi i talenti".

Appassionato di leadership giovanile e sviluppo sostenibile, Stephane è impegnato a contribuire all'Agenda 2030 attraverso l'empowerment, lo sport e l'istruzione. In vista della Giornata Mondiale del Rifugiato, il suo messaggio è semplice: essere un rifugiato non dovrebbe essere visto come la fine dei sogni di qualcuno. Per Stephane, il campo di basket è un luogo dove quei sogni possono ricominciare.