Quand Stephane Kulimushi, 19 ans, regarde autour du terrain de basketball à Kampala où il entraîne de jeunes réfugiés, il voit plus que des joueurs. Il voit des jeunes qui, comme lui, sont arrivés en Ouganda après avoir fui l'insécurité en République démocratique du Congo (RDC). Beaucoup tentent de continuer l'école, de trouver des opportunités et de construire un avenir dans un endroit où la vie quotidienne peut être difficile.

Stephane sait à quel point il est facile pour les jeunes réfugiés de perdre le cap. « En arrivant ici en tant que réfugié, j'ai trouvé de nombreux défis », a-t-il déclaré. « J'ai vu à quel point il est facile pour un jeune réfugié de perdre le contrôle de son avenir. » Pour certains, la réinstallation à l'étranger peut sembler le seul espoir, mais ce processus peut prendre des années, parfois des décennies. En attendant, de nombreux jeunes sont laissés à attendre, avec un accès limité à l'éducation, aux activités ou au travail.

Cette prise de conscience a poussé Stephane et ses coéquipiers à provoquer le changement. En 2020, il a fondé la Refugee Basketball Academy (RBA), une initiative qui autonomise les jeunes réfugiés et marginalisés par le sport, le mentorat et l'éducation. Il a utilisé la formation en entrepreneuriat de la Cosmo Foundation pour transformer une petite idée en un programme qui a formé plus de 100 joueurs. L'académie organise des entraînements, des tournois et des séances de mentorat, et enregistre des vidéos des joueurs pour les aider à entrer en contact avec des écoles et d'autres opportunités. Jusqu'à présent, sept jeunes ont reçu des bourses grâce au programme.

Mais pour lui, l'objectif n'est pas seulement de produire des athlètes solides. « Nous ne construisons pas seulement des joueurs de basketball, nous construisons des leaders », a-t-il déclaré. Les journées de Stephane sont bien remplies : il se lève tôt pour s'entraîner, fréquente l'université Cavendish où il étudie la gestion et l'entrepreneuriat, et retourne plus tard sur le terrain de basketball pour entraîner et encadrer les plus jeunes. Il dit que le terrain donne aux jeunes une structure, de la confiance et un endroit où ils se sentent faire partie de quelque chose. Pour de nombreux enfants et adolescents réfugiés qui ont vécu la guerre ou le déplacement, le basketball offre aussi un rare sentiment de calme. « Quand nous sommes ici, nous ressentons la paix », a-t-il déclaré.

Stephane espère étendre l'académie à d'autres communautés et camps de réfugiés en Ouganda, afin que davantage de jeunes puissent accéder à la formation, au mentorat et au soutien pour rester à l'école. Il veut aussi que les jeunes réfugiés se voient différemment, non seulement comme des personnes qui attendent de l'aide, mais comme des personnes avec des compétences, des idées et un avenir qui mérite d'être investi. « Nous quittons des maisons », a-t-il déclaré à propos des réfugiés forcés de fuir. « Mais nous emportons nos talents avec nous. »

Passionné par le leadership des jeunes et le développement durable, Stephane s'engage à contribuer à l'Agenda 2030 par l'autonomisation, le sport et l'éducation. À l'approche de la Journée mondiale du réfugié, son message est simple : être réfugié ne devrait pas être considéré comme la fin des rêves de quelqu'un. Pour Stephane, le terrain de basketball est un endroit où ces rêves peuvent recommencer.