Autoritățile federale care investighează moartea a doi studenți ai Universității Mississippi au acuzat un vânzător dintr-un magazin și fiul său de vânzarea unui produs ilegal pe bază de kratom, au anunțat procurorii vineri – o evoluție care a venit cu toată subtilitatea unei etichete de avertizare dintr-un magazin de vape-uri.

O echipă operativă antidrog din Mississippi îndemnase deja oamenii să evite kratomul, o substanță pe bază de plante care acționează ca stimulent la doze mici și ca sedativ la doze mari, după ce autoritățile au găsit pachete cu derivați de kratom în timpul investigării deceselor din 21 septembrie. Rămâne neclar dacă acele substanțe au contribuit la vreunul dintre decese, dar procurorii federali au declarat că ambele par compatibile cu supradoze de droguri. Două agenții de stat lucrau pentru a accelera rapoartele toxicologice, a declarat guvernatorul Tate Reeves într-o declarație din 23 septembrie. Unitatea de narcotice metropolitane din comitatul Lafayette a anunțat joi că investigația rămâne activă și că sunt posibile acuzații suplimentare.

Înregistrările bancare arată că unul dintre studenți, Aidan Hamilton, a făcut multiple achiziții în septembrie de la un magazin de vape-uri, tutun și bere din Oxford, Mississippi, unde se află universitatea, potrivit unui document depus la tribunalul federal.

Pe 24 septembrie, un informator trimis la magazin de anchetatori a cumpărat pastile pe bază de kratom de la vânzător, Yahya Mohamed Mosleh, în vârstă de 51 de ani, care l-a avertizat pe informator să „fie atent când ia pastilele, pentru că oamenii mureau din cauza lor”, a declarat agentul special DEA Michael Dassance într-o declarație pe propria răspundere. Exact așa – presupusul dealer a oferit o poveste de avertizare în timp ce presupusul dealer făcea vânzarea.

Autoritățile i-au reținut ulterior pe Mosleh și pe fiul său, Islam Yahya Mosleh, în vârstă de 18 ani, care lucra în spatele tejghelei, și i-au acuzat fiecare de câte un capăt de acuzare pentru deținere cu intenția de a distribui o substanță controlată.

Avocații Scott Davis și AE Harlow Jr, care îi reprezintă pe rând pe Mosleh cel bătrân și pe Islam Mosleh, au declarat prin e-mail că nu au comentarii. Inculpații au apărut joi în fața unui judecător de instrucție, care a decis că există suficiente probe pentru a-i acuza.

Kratomul, care provine dintr-un copac originar din sud-estul Asiei, este legal la nivel federal. Dar unele guverne de stat și locale l-au interzis, iar autoritățile federale au emis avertismente cu privire la riscurile sale. Susținătorii spun că, în forma sa pură, de frunze măcinate, kratomul este un supliment pe bază de plante sigur și natural care poate ajuta la gestionarea durerii, anxietății și depresiei și la atenuarea efectelor sevrajului de opioide. Ei spun că pericolul vine de la derivații de kratom, care sunt adesea sintetici și pot fi foarte puternici. În august, DEA a interzis trei compuși legați de kratom.

Declarația din 25 septembrie a lui Dassance spunea că unul dintre compușii interziși era listat ca ingredient în produsele confiscate din magazinul din Oxford și din camera lui Hamilton. Hamilton – un student în anul I din Englewood, Colorado – și celălalt student care a murit, Robert Strang, un student în anul III din Atlanta, au fost găsiți în locuri diferite, unul în campus și celălalt în afara campusului.

Anchetatorii au găsit pachete deschise de kratom sau kratom sintetic, etichetate „Smax”, în camera lui Hamilton, cu unele pastile lipsă, potrivit declarației. Un pachet de Smax a fost găsit și în camera lui Strang, deși declarația spune că el l-a cumpărat dintr-un alt magazin – pentru că, desigur, așa a făcut.

Yahya Mosleh i-a spus informatorului care a mers la magazin pe 24 septembrie să tacă atunci când intrau alți clienți și a împins pastilele de kratom din vedere. Când clienții au plecat, el a finalizat vânzarea, potrivit declarației, spunându-i din nou informatorului să fie atent. Unsprezece state au interzis kratomul. Altele, inclusiv Mississippi, l-au reglementat, în parte prin cerința ca persoanele să aibă 21 de ani sau mai mult pentru a-l cumpăra. Orașul Oxford, în plus, a implementat propria interdicție privind kratomul.