Las autoridades federales que investigan las muertes de dos estudiantes de la Universidad de Misisipi han acusado a un empleado de una tienda y a su hijo de vender un producto ilegal de kratom, anunciaron los fiscales el viernes, un desarrollo que llegó con toda la sutileza de una etiqueta de advertencia de una tienda de humo.

Un grupo de trabajo antidrogas de Misisipi ya había instado a la gente a evitar el kratom, una sustancia herbal que actúa como estimulante en dosis bajas y como sedante en dosis altas, después de que las autoridades encontraran paquetes de derivados de kratom mientras investigaban las muertes el 21 de septiembre. Aún no está claro si esas sustancias contribuyeron a alguna de las muertes, pero los fiscales federales dijeron que ambas parecen consistentes con sobredosis de drogas. Dos agencias estatales estaban trabajando para acelerar los informes toxicológicos, dijo el gobernador Tate Reeves en un comunicado del 23 de septiembre. La unidad de narcóticos metropolitanos del condado de Lafayette dijo el jueves que la investigación seguía activa y que podrían presentarse cargos adicionales.

Los registros bancarios muestran que uno de los estudiantes, Aidan Hamilton, realizó múltiples compras en septiembre en una tienda de vapeadores, tabaco y cerveza en Oxford, Misisipi, donde se encuentra la universidad, según un documento judicial federal.

El 24 de septiembre, un informante enviado a la tienda por los investigadores compró pastillas a base de kratom al empleado, Yahya Mohamed Mosleh, de 51 años, quien advirtió al informante que 'tuviera cuidado al tomar las pastillas porque la gente estaba muriendo por ellas', dijo el agente especial de la DEA Michael Dassance en una declaración jurada. Así es: el presunto traficante ofreció una advertencia mientras presuntamente traficaba.

Las autoridades detuvieron posteriormente a Mosleh y a su hijo, Islam Yahya Mosleh, de 18 años, que trabajaba detrás del mostrador, y los acusaron a cada uno de un cargo de posesión con intención de distribuir una sustancia controlada.

Los abogados Scott Davis y AE Harlow Jr, que representan respectivamente al mayor de los Mosleh y a Islam Mosleh, dijeron en correos electrónicos que no tenían comentarios. Los acusados comparecieron el jueves ante un juez de instrucción, quien dictaminó que había pruebas suficientes para acusarlos.

El kratom, que proviene de un árbol nativo del sudeste asiático, es legal a nivel federal. Pero algunos gobiernos estatales y locales lo han prohibido, y las autoridades federales han emitido advertencias sobre sus riesgos. Los defensores dicen que en su forma pura de hoja molida, el kratom es un suplemento herbal natural y seguro que puede ayudar a manejar el dolor, la ansiedad y la depresión, y aliviar los efectos del síndrome de abstinencia de opioides. Dicen que el peligro proviene de los derivados del kratom, que a menudo son sintéticos y pueden ser altamente potentes. En agosto, la DEA prohibió tres compuestos relacionados con el kratom.

La declaración jurada del 25 de septiembre de Dassance decía que uno de los compuestos prohibidos figuraba como ingrediente en productos incautados en la tienda de Oxford y en la habitación de Hamilton. Hamilton, un estudiante de primer año de Englewood, Colorado, y el otro estudiante que murió, Robert Strang, un estudiante de tercer año de Atlanta, fueron encontrados en lugares diferentes, uno en el campus y el otro fuera del campus.

Los investigadores encontraron paquetes abiertos de kratom o kratom sintético, etiquetados como 'Smax', en la habitación de Hamilton con algunas pastillas faltantes, según la declaración jurada. También se encontró un paquete de Smax en la habitación de Strang, aunque la declaración jurada dice que lo compró en una tienda diferente, porque por supuesto que sí.

Yahya Mosleh le dijo al informante que fue a la tienda el 24 de septiembre que se callara cuando entraran otros clientes y empujó las pastillas de kratom fuera de la vista. Cuando los clientes se fueron, completó la venta, según la declaración jurada, diciéndole nuevamente al informante que tuviera cuidado. Once estados han prohibido el kratom. Otros, incluido Misisipi, lo han regulado, en parte exigiendo que las personas tengan 21 años o más para comprarlo. La ciudad de Oxford, además, ha implementado su propia prohibición del kratom.