Le autorità federali che indagano sulla morte di due studenti dell'Università del Mississippi hanno accusato un commesso e suo figlio di aver venduto un prodotto illegale a base di kratom, hanno annunciato i procuratori venerdì - uno sviluppo arrivato con tutta la sottigliezza di un'etichetta di avvertimento in un negozio di sigarette elettroniche.

Una task force antidroga del Mississippi aveva già esortato le persone a evitare il kratom, una sostanza erboristica che agisce come stimolante a basse dosi e come sedativo ad alte dosi, dopo che le autorità avevano trovato pacchetti di derivati del kratom durante le indagini sulle morti del 21 settembre. Resta poco chiaro se tali sostanze abbiano contribuito a una delle due morti, ma i procuratori federali hanno detto che entrambe sembrano compatibili con overdose da droga. Due agenzie statali stavano lavorando per accelerare i rapporti tossicologici, ha detto il governatore Tate Reeves in una dichiarazione del 23 settembre. L'unità narcotici metropolitana della contea di Lafayette ha detto giovedì che l'indagine rimane attiva e che ulteriori accuse sono possibili.

I registri bancari mostrano che uno degli studenti, Aidan Hamilton, ha effettuato molteplici acquisti a settembre da un negozio di vaporizzatori, tabacco e birra a Oxford, Mississippi, dove si trova l'università, secondo un documento del tribunale federale.

Il 24 settembre, un informatore inviato al negozio dagli investigatori ha comprato pillole a base di kratom dal commesso, Yahya Mohamed Mosleh, 51 anni, che ha avvertito l'informatore di 'stare attento a prendere le pillole perché la gente stava morendo per esse', ha detto l'agente speciale della DEA Michael Dassance in una dichiarazione giurata. Esatto - il presunto spacciatore ha offerto una storia ammonitrice mentre presumibilmente spacciava.

Le autorità hanno poi fermato Mosleh e suo figlio, Islam Yahya Mosleh, 18 anni, che lavorava dietro il bancone, e li hanno accusati ciascuno di un capo d'imputazione di possesso con l'intento di distribuire una sostanza controllata.

Gli avvocati Scott Davis e AE Harlow Jr, che rappresentano rispettivamente il maggiore dei Mosleh e Islam Mosleh, hanno detto in email di non avere commenti. Gli imputati sono comparsi giovedì davanti a un giudice di pace, che ha stabilito che c'erano prove sufficienti per accusarli.

Il kratom, che proviene da un albero originario del sud-est asiatico, è legale a livello federale. Ma alcuni governi statali e locali lo hanno vietato, e le autorità federali hanno emesso avvertimenti sui suoi rischi. I sostenitori dicono che nella sua forma pura di foglie macinate, il kratom è un integratore erboristico sicuro e naturale che può aiutare a gestire dolore, ansia e depressione, e alleviare gli effetti dell'astinenza da oppioidi. Dicono che il pericolo deriva dai derivati del kratom, che sono spesso sintetici e possono essere altamente potenti. In agosto, la DEA ha vietato tre composti correlati al kratom.

La dichiarazione giurata del 25 settembre di Dassance diceva che uno dei composti vietati era elencato come ingrediente in prodotti sequestrati dal negozio di Oxford e dalla stanza di Hamilton. Hamilton - una matricola di Englewood, Colorado - e l'altro studente morto, Robert Strang, uno studente del terzo anno di Atlanta, sono stati trovati in luoghi diversi, uno nel campus e l'altro fuori dal campus.

Gli investigatori hanno trovato pacchetti aperti di kratom o kratom sintetico, etichettati 'Smax', nella stanza di Hamilton con alcune pillole mancanti, secondo la dichiarazione giurata. Un pacchetto di Smax è stato trovato anche nella stanza di Strang, sebbene la dichiarazione giurata dica che l'ha comprato da un negozio diverso - perché ovviamente sì.

Yahya Mosleh ha detto all'informatore che è andato al negozio il 24 settembre di stare zitto quando entravano altri clienti e ha spinto le pillole di kratom fuori vista. Quando i clienti se ne sono andati, ha completato la vendita, secondo la dichiarazione giurata, dicendo di nuovo all'informatore di stare attento. Undici stati hanno vietato il kratom. Altri, incluso il Mississippi, lo hanno regolamentato, in parte richiedendo che le persone abbiano 21 anni o più per acquistarlo. La città di Oxford, inoltre, ha implementato il proprio divieto di kratom.