Autoridades federais que investigam as mortes de dois estudantes da Universidade do Mississippi acusaram um funcionário de loja e seu filho de vender um produto ilegal de kratom, anunciaram os promotores na sexta-feira — um desdobramento que chegou com toda a sutileza de um rótulo de advertência de tabacaria.

Uma força-tarefa antidrogas do Mississippi já havia pedido que as pessoas evitassem o kratom, uma substância herbal que age como estimulante em doses baixas e sedativo em doses altas, depois que as autoridades encontraram pacotes de derivados de kratom enquanto investigavam as mortes em 21 de setembro. Ainda não está claro se essas substâncias contribuíram para qualquer uma das mortes, mas os promotores federais disseram que ambas parecem consistentes com overdoses de drogas. Duas agências estaduais estavam trabalhando para acelerar os relatórios toxicológicos, disse o governador Tate Reeves em um comunicado de 23 de setembro. A unidade de narcóticos metropolitana do Condado de Lafayette disse na quinta-feira que a investigação permanecia ativa e que acusações adicionais eram possíveis.

Registros bancários mostram que um dos estudantes, Aidan Hamilton, fez várias compras em setembro em uma loja de vape, tabaco e cerveja em Oxford, Mississippi, onde a universidade está localizada, de acordo com um documento judicial federal.

Em 24 de setembro, um informante enviado à loja por investigadores comprou pílulas à base de kratom do funcionário, Yahya Mohamed Mosleh, de 51 anos, que avisou o informante para 'ter cuidado ao tomar as pílulas porque pessoas estavam morrendo por causa delas', disse o agente especial da DEA Michael Dassance em uma declaração juramentada. Isso mesmo — o suposto traficante ofereceu um conto de advertência enquanto supostamente traficava.

As autoridades posteriormente detiveram Mosleh e seu filho, Islam Yahya Mosleh, de 18 anos, que trabalhava atrás do balcão, e acusaram cada um de uma contagem de posse com intenção de distribuir uma substância controlada.

Os advogados Scott Davis e AE Harlow Jr, que representam respectivamente o Mosleh mais velho e Islam Mosleh, disseram em e-mails que não tinham comentários. Os réus compareceram na quinta-feira perante um juiz magistrado, que decidiu que havia evidências suficientes para acusá-los.

O kratom, que vem de uma árvore nativa do sudeste asiático, é legal no nível federal. Mas alguns governos estaduais e locais o proibiram, e as autoridades federais emitiram avisos sobre seus riscos. Os defensores dizem que, em sua forma pura de folha moída, o kratom é um suplemento herbal natural e seguro que pode ajudar a gerenciar dor, ansiedade e depressão, e aliviar os efeitos da abstinência de opioides. Eles dizem que o perigo vem dos derivados de kratom, que são frequentemente sintéticos e podem ser altamente potentes. Em agosto, a DEA proibiu três compostos relacionados ao kratom.

A declaração juramentada de 25 de setembro de Dassance disse que um dos compostos proibidos foi listado como ingrediente em produtos apreendidos na loja de Oxford e no quarto de Hamilton. Hamilton — um calouro de Englewood, Colorado — e o outro estudante que morreu, Robert Strang, um júnior de Atlanta, foram encontrados em locais diferentes, um no campus e o outro fora do campus.

Investigadores encontraram pacotes abertos de kratom ou kratom sintético, rotulados como 'Smax', no quarto de Hamilton com algumas pílulas faltando, de acordo com a declaração juramentada. Um pacote de Smax também foi encontrado no quarto de Strang, embora a declaração juramentada diga que ele o comprou em uma loja diferente — porque é claro que sim.

Yahya Mosleh disse ao informante que foi à loja em 24 de setembro para ficar quieto quando outros clientes entrassem e empurrou as pílulas de kratom para fora de vista. Quando os clientes saíram, ele completou a venda, de acordo com a declaração juramentada, novamente dizendo ao informante para ter cuidado. Onze estados proibiram o kratom. Outros, incluindo o Mississippi, o regulamentaram, em parte exigindo que as pessoas tenham 21 anos ou mais para comprá-lo. A cidade de Oxford, além disso, implementou sua própria proibição de kratom.