Federale autoriteiten die de dood van twee studenten van de Universiteit van Mississippi onderzoeken, hebben een winkelbediende en zijn zoon aangeklaagd voor de verkoop van een illegaal kratomproduct, zo maakten aanklagers vrijdag bekend - een ontwikkeling die even subtiel was als een waarschuwingslabel in een smartshop.

Een drugstaakgroep in Mississippi had al opgeroepen kratom te vermijden, een kruidensubstantie die bij lage doses als stimulans werkt en bij hoge doses als kalmerend middel, nadat autoriteiten pakketten kratomderivaten hadden gevonden tijdens het onderzoek naar de sterfgevallen op 21 september. Het blijft onduidelijk of die stoffen hebben bijgedragen aan een van de sterfgevallen, maar federale aanklagers zeiden dat beide eruitzien als drugsoversdoses. Twee staatsinstanties werkten eraan om toxicologische rapporten te versnellen, zei gouverneur Tate Reeves in een verklaring van 23 september. De narcotica-eenheid van Lafayette County zei donderdag dat het onderzoek nog actief was en dat er meer aanklachten mogelijk waren.

Bankgegevens tonen aan dat een van de studenten, Aidan Hamilton, in september meerdere aankopen deed bij een winkel voor vapes, tabak en bier in Oxford, Mississippi, waar de universiteit is gevestigd, volgens een federale gerechtelijke aanvraag.

Op 24 september kocht een informant die door onderzoekers naar de winkel was gestuurd, kratompillen van de bediende, de 51-jarige Yahya Mohamed Mosleh, die de informant waarschuwde 'voorzichtig te zijn met het innemen van de pillen omdat er mensen aan stierven', zei DEA-speciaal agent Michael Dassance in een beëdigde verklaring. Precies - de vermeende dealer gaf een waarschuwend verhaal terwijl hij naar verluidt dealde.

Autoriteiten hielden later Mosleh en zijn zoon, de 18-jarige Islam Yahya Mosleh, die achter de toonbank werkte, aan en klaagden hen elk aan voor één count bezit met de intentie om een gecontroleerde stof te distribueren.

Advocaten Scott Davis en AE Harlow Jr, die respectievelijk de oudere Mosleh en Islam Mosleh vertegenwoordigen, zeiden in e-mails dat ze geen commentaar hadden. De verdachten verschenen donderdag voor een magistraat-rechter, die oordeelde dat er voldoende bewijs was om hen aan te klagen.

Kratom, afkomstig van een boom die inheems is in Zuidoost-Azië, is legaal op federaal niveau. Maar sommige staats- en lokale overheden hebben het verboden, en federale autoriteiten hebben waarschuwingen uitgegeven over de risico's. Voorstanders zeggen dat kratom in zijn pure, gemalen bladvorm een veilig, natuurlijk kruidensupplement is dat kan helpen bij pijn, angst en depressie, en de effecten van opioïdeontwenning kan verlichten. Ze zeggen dat het gevaar van kratomderivaten komt, die vaak synthetisch zijn en zeer potent kunnen zijn. In augustus verbood de DEA drie kratom-gerelateerde verbindingen.

De beëdigde verklaring van Dassance van 25 september zei dat een van de verboden verbindingen als ingrediënt werd vermeld in producten die in beslag waren genomen uit de winkel in Oxford en Hamiltons kamer. Hamilton - een eerstejaarsstudent uit Englewood, Colorado - en de andere overleden student, Robert Strang, een derdejaarsstudent uit Atlanta, werden op verschillende locaties gevonden, de een op de campus en de ander buiten de campus.

Onderzoekers vonden geopende pakketten kratom of synthetische kratom, gelabeld 'Smax', in Hamiltons kamer, met enkele pillen die ontbraken, volgens de beëdigde verklaring. Een pakket Smax werd ook gevonden in Strangs kamer, hoewel de beëdigde verklaring zegt dat hij het in een andere winkel kocht - want natuurlijk deed hij dat.

Yahya Mosleh zei tegen de informant die op 24 september naar de winkel ging dat hij stil moest zijn wanneer andere klanten binnenkwamen en duwde de kratompillen uit het zicht. Toen de klanten vertrokken, voltooide hij de verkoop, volgens de beëdigde verklaring, en zei opnieuw tegen de informant dat hij voorzichtig moest zijn. Elf staten hebben kratom verboden. Anderen, waaronder Mississippi, hebben het gereguleerd, onder meer door te eisen dat mensen 21 jaar of ouder zijn om het te kopen. De stad Oxford heeft bovendien zijn eigen kratomverbod ingevoerd.