Când Abubaker Saeed a mers la pescuit în Marea Roșie luna trecută, a obținut mai mult decât se aștepta: un loc în primul rând la atacurile aeriene. Avioanele coaliției conduse de Arabia Saudită bombardau pozițiile houthi lângă orașul portuar Mocha, iar rebelii se aflau la doar 1 km de satul său, al-Wahijah. „Bombardau houthi în timp ce houthi erau la 1 km de noi”, a povestit bărbatul de 50 de ani, probabil în timp ce calcula mental șansele de a ajunge acasă la soția și cei doi copii ai săi.

S-a întors în grabă la mal, doar pentru a descoperi că rebelii erau deja acolo, luptându-se cu forțele guvernamentale. Pe drum spre casă, a fost martor la împușcarea și uciderea a trei persoane. A reușit să se reunească cu familia sa, iar aceștia s-au ascuns în timp ce luptele au continuat timp de 12 ore, până când forțele guvernamentale s-au retras. După ce praful s-a așezat, Saeed a decis că al-Wahijah nu era un loc pentru soția și copiii săi – de nouă luni și, respectiv, cinci ani. Cu houthi controlând toate rutele terestre către părțile mai sigure ale Yemenului, singura sa opțiune a fost o barcă peste strâmtoarea Bab al-Mandab către Djibouti. S-au îndreptat spre țărm, la 1 km de casa lor, fără să ia nimic altceva decât hainele de pe ei.

S-au îmbarcat pe o barcă împreună cu aproximativ 80 de alte persoane. Operatorii au cerut 100.000 de riali yemeniți (aproximativ 320 de lire sterline) pe familie, dar au lăsat familia lui Saeed să călătorească gratuit, deoarece nu aveau bani. Călătoria a durat nouă ore. Saeed este acum unul dintre câteva mii de yemeniți care au fugit în Djibouti în ultimele săptămâni, adăpostindu-se în situl umanitar Markazi, aglomerat, de lângă orașul pescăresc Obock. Arătând spre tricoul său alb – același pe care îl purta când fugea – a spus: „Am lăsat totul în urmă.”

Luptele reînnoite au creat o situație umanitară disperată. Peste 900 de persoane au fost ucise și cel puțin 250.000 au fost nevoite să-și părăsească casele de la începutul lunii august. Ciocnirile au exacerbat o criză existentă: ONU estimează că mai mult de jumătate din populație are nevoie de asistență umanitară. „Luptele în curs, insecuritatea și restricțiile asupra mișcării fac din ce în ce mai dificilă atingerea comunităților strămutate și livrarea de asistență în siguranță”, a declarat Laila Al Amine, director regional de programe la Prosper Global (fostul Mercy Corps), care acordă asistență persoanelor strămutate în guvernoratul Taiz, unde peste 100.000 au căutat refugiu. „După mai bine de un deceniu de conflict, familiile din Yemen nu ar trebui să fie nevoite să fugă continuu în căutarea siguranței.”

Taiz, al treilea oraș ca mărime din Yemen, și coasta sud-vestică a Mării Roșii – inclusiv strâmtoarea Bab al-Mandab, un punct strategic de blocaj comercial global – au fost martorele unor lupte grele, în timp ce miliția houthi și forțele yemenite se luptă pentru teritoriu. În ultimele săptămâni, luptele s-au intensificat în jurul Taizului, pe măsură ce houthi îl încercuiesc și preiau controlul rutelor de intrare și ieșire, stârnind temeri privind un asediu.

La situl Markazi, într-o zi toridă, familiile stăteau lângă grămezi de bunuri – saltele, canistre, găleți. Copiii se jucau pe un leagăn; femeile în burqa vorbeau în grupuri. La o milă distanță, câteva sute de yemeniți se îndreptau clătinându-se spre sit, purtând pachete de ajutor dintr-un depozit guvernamental.

Madinah Abdullah, în vârstă de 43 de ani, și-a amintit cu durere cum a supraviețuit atacurilor aeriene și focului de armă în Mocha în septembrie, înainte de a fugi după ce houthi au preluat controlul de la forțele guvernamentale în retragere. „Trăiam pe linia frontului”, a spus ea. A declarat că houthi au recrutat forțat băieți și tineri sau i-au acuzat că lucrează cu forțele guvernamentale. Era îngrijorată în special pentru fiul ei de 16 ani. „Mi-era frică că houthi îmi vor vedea fiul”, a spus ea. S-au ascuns până la un moment oportun, apoi ea și alți șapte membri ai familiei au luat o barcă de pescuit spre Djibouti împreună cu aproximativ 40 de alte persoane. „Viața în Mocha era foarte bună înainte de conflict, dar houthi au perturbat totul”, a spus Abdullah, care lucra anterior pentru o organizație de ajutor.

Markazi găzduia deja refugiați, inclusiv yemeniți care au sosit după începerea războiului civil în 2014. Până la 8 octombrie, noii sosiți yemeniți ajunseseră la 3.807, potrivit biroului Yemenului pentru asistență acordată refugiaților și victimelor dezastrelor. Coordina