Cuando Abubaker Saeed salió a pescar al mar Rojo el mes pasado, se llevó más de lo que esperaba: un asiento en primera fila para los ataques aéreos. Aviones de la coalición liderada por Arabia Saudita bombardeaban posiciones hutíes cerca de la ciudad portuaria de Mocha, y los rebeldes estaban a solo 1 km de su aldea, al-Wahijah. "Estaban bombardeando a los hutíes mientras los hutíes estaban a 1 km de nosotros", recordó el hombre de 50 años, presumiblemente mientras calculaba mentalmente las probabilidades de llegar a casa con su esposa y sus dos hijos.

Corrió de vuelta a la orilla, solo para encontrar a los rebeldes ya allí, combatiendo a las fuerzas gubernamentales. De camino a su casa, presenció cómo disparaban y mataban a tres personas. Logró reunirse con su familia, y se escondieron mientras los combates se prolongaban durante 12 horas hasta que las fuerzas gubernamentales se retiraron. Una vez que se calmó la situación, Saeed decidió que al-Wahijah no era lugar para su esposa y sus hijos, de nueve meses y cinco años. Con los hutíes controlando todas las rutas terrestres hacia partes más seguras de Yemen, su única opción era un barco que cruzara el estrecho de Bab al-Mandab hasta Yibuti. Se dirigieron a la orilla, a 1 km de su casa, llevando solo la ropa que vestían.

Subieron a un barco con unas 80 personas más. Los operadores cobraban 100.000 riales yemeníes (unas 320 libras) por familia, pero dejaron viajar gratis a la familia de Saeed ya que no tenían dinero. El viaje duró nueve horas. Saeed es ahora uno de los varios miles de yemeníes que han huido a Yibuti en las últimas semanas, refugiándose en el abarrotado sitio humanitario de Markazi, cerca de la ciudad pesquera de Obock. Señalando su camiseta blanca, la misma que llevaba puesta al huir, dijo: "Lo dejé todo atrás".

Los renovados combates han creado una situación humanitaria desesperada. Más de 900 personas han muerto y al menos 250.000 han sido desplazadas de sus hogares desde principios de agosto. Los enfrentamientos han exacerbado una crisis ya existente: la ONU estima que más de la mitad de la población necesita asistencia humanitaria. "Los combates en curso, la inseguridad y las restricciones de movimiento hacen cada vez más difícil llegar a las comunidades desplazadas y entregar ayuda de forma segura", dijo Laila Al Amine, directora de programas regionales de Prosper Global (antes Mercy Corps), que está asistiendo a personas desplazadas en la gobernación de Taiz, donde más de 100.000 han buscado refugio. "Después de más de una década de conflicto, las familias en Yemen no deberían tener que seguir huyendo en busca de seguridad".

Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen, y la costa suroccidental del mar Rojo —incluido el estrecho de Bab al-Mandab, un punto estratégico para el comercio global— han sido escenario de intensos combates mientras la milicia hutí y las fuerzas yemeníes luchan por el territorio. En las últimas semanas, los combates se han intensificado alrededor de Taiz mientras los hutíes la rodean y toman el control de las rutas de entrada y salida, lo que aumenta el temor a un asedio.

En el sitio de Markazi, en un día sofocante, las familias se sentaban junto a montones de pertenencias: colchones, bidones, cubos. Los niños jugaban en un columpio; las mujeres con burka charlaban en grupos. A una milla de distancia, unos cientos de yemeníes se acercaban tambaleándose al sitio cargando paquetes de ayuda de un almacén del gobierno.

Madinah Abdullah, de 43 años, recordó con dolor haber sobrevivido a ataques aéreos y disparos en Mocha en septiembre antes de huir después de que los hutíes tomaran el control tras la retirada de las fuerzas gubernamentales. "Vivíamos en la línea del frente", dijo. Afirmó que los hutíes reclutaban por la fuerza a niños y jóvenes, o los acusaban de trabajar con las fuerzas gubernamentales. Estaba especialmente preocupada por su hijo de 16 años. "Tenía miedo de que los hutíes vieran a mi hijo", dijo. Se escondieron hasta que llegó un momento oportuno, y entonces ella y otros siete miembros de su familia tomaron un barco pesquero hacia Yibuti con unas 40 personas más. "La vida en Mocha era muy buena antes del conflicto, pero los hutíes lo trastornaron todo", dijo Abdullah, que solía trabajar con una organización de ayuda.

Markazi ya albergaba refugiados, incluidos yemeníes que llegaron después de que comenzara la guerra civil en 2014. Hasta el 8 de octubre, las nuevas llegadas de yemeníes habían alcanzado las 3.807 personas, según la oficina de Yemen para la asistencia a refugiados y víctimas de desastres. Coordina