Kiedy Abubaker Saeed wybrał się w zeszłym miesiącu na połów na Morzu Czerwonym, dostał więcej, niż się spodziewał: miejsce w pierwszym rzędzie na naloty. Samoloty koalicji pod wodzą Arabii Saudyjskiej bombardowały pozycje Huti w pobliżu portowego miasta Mocha, a rebelianci byli zaledwie 1 km od jego wioski al-Wahijah. „Bombardowali Huti, podczas gdy Huti byli 1 km od nas” – wspomina 50-latek, najprawdopodobniej jednocześnie w myślach kalkulując szanse na powrót do domu, do żony i dwójki dzieci.

Pędził z powrotem do brzegu, by odkryć, że rebelianci już tam są i walczą z siłami rządowymi. W drodze do domu był świadkiem zastrzelenia trzech osób. Udało mu się połączyć z rodziną, i ukrywali się, podczas gdy walki szalały przez 12 godzin, aż siły rządowe się wycofały. Gdy opadł kurz, Saeed uznał, że al-Wahijah to nie miejsce dla jego żony i dzieci – w wieku dziewięciu miesięcy i pięciu lat. Ponieważ Huti kontrolowali wszystkie lądowe trasy do bezpieczniejszych części Jemenu, jego jedyną opcją była łódź przez cieśninę Bab al-Mandab do Dżibuti. Udali się na brzeg, 1 km od domu, niosąc tylko ubrania na plecach.

Wsiedli na łódź z około 80 innymi osobami. Przewoźnicy zażądali 100 000 riali jemeńskich (około 320 funtów) za rodzinę, ale pozwolili rodzinie Saeeda podróżować za darmo, ponieważ nie mieli pieniędzy. Podróż trwała dziewięć godzin. Saeed jest teraz jednym z kilku tysięcy Jemeńczyków, którzy w ostatnich tygodniach uciekli do Dżibuti, chroniąc się w zatłoczonym ośrodku humanitarnym Markazi w pobliżu rybackiego miasteczka Obock. Wskazując na swoją białą koszulkę – tę samą, którą miał na sobie podczas ucieczki – powiedział: „Zostawiłem wszystko za sobą”.

Odnowione walki stworzyły dramatyczną sytuację humanitarną. Ponad 900 osób zginęło, a co najmniej 250 000 zostało zmuszonych do opuszczenia domów od początku sierpnia. Starcia zaostrzyły istniejący kryzys: ONZ szacuje, że ponad połowa populacji potrzebuje pomocy humanitarnej. „Trwające walki, brak bezpieczeństwa i ograniczenia w przemieszczaniu się sprawiają, że coraz trudniej jest dotrzeć do przesiedlonych społeczności i bezpiecznie dostarczać pomoc” – powiedziała Laila Al Amine, dyrektorka programów regionalnych w Prosper Global (dawniej Mercy Corps), która pomaga przesiedleńcom w prowincji Taiz, gdzie schronienia szukało ponad 100 000 osób. „Po ponad dekadzie konfliktu rodziny w Jemenie nie powinny musieć wciąż uciekać w poszukiwaniu bezpieczeństwa”.

Taiz, trzecie co do wielkości miasto Jemenu, oraz południowo-zachodnie wybrzeże Morza Czerwonego – w tym cieśnina Bab al-Mandab, strategiczny węzeł globalnego handlu – doświadczyły ciężkich walk, gdy milicja Huti i siły jemeńskie walczą o terytorium. W ostatnich tygodniach walki nasiliły się wokół Taiz, gdy Huti otaczają miasto i przejmują kontrolę nad trasami dojazdowymi, budząc obawy o oblężenie.

W ośrodku Markazi w upalny dzień rodziny siedziały obok stosów dobytku – materacy, kanistrów, wiader. Dzieci bawiły się na huśtawce; kobiety w burkach rozmawiały w grupach. Milę dalej kilkuset Jemeńczyków chwiejnie zmierzało w stronę ośrodka, niosąc paczki z pomocą z rządowego magazynu.

Madinah Abdullah, 43 lata, z bólem wspominała, jak przetrwała naloty i ostrzał w Mocha we wrześniu, zanim uciekła, gdy Huti przejęli kontrolę po wycofujących się siłach rządowych. „Mieszkaliśmy na linii frontu” – powiedziała. Twierdziła, że Huti siłą rekrutowali chłopców i młodych mężczyzn lub oskarżali ich o współpracę z siłami rządowymi. Szczególnie martwiła się o swojego 16-letniego syna. „Bałam się, że Huti zobaczą mojego syna” – powiedziała. Ukrywali się do dogodnego momentu, po czym ona i siedmiu innych członków rodziny wsiedli na łódź rybacką do Dżibuti z około 40 innymi osobami. „Życie w Mocha było bardzo dobre przed konfliktem, ale Huti zniszczyli wszystko” – powiedziała Abdullah, która wcześniej pracowała w organizacji pomocowej.

Markazi już wcześniej gościł uchodźców, w tym Jemeńczyków, którzy przybyli po rozpoczęciu wojny domowej w 2014 roku. Według jemeńskiego biura ds. pomocy uchodźcom i ofiarom katastrof, do 8 października nowych przybyszów z Jemenu było 3 807. Koordyna